ABBA to szwedzka grupa popowa założona w Sztokholmie w 1972 roku, w skład której wchodzili: Agneta Agneta, Bjorn Ulveus, Benny Andersson, Anni-Fried Frida. Nazwa grupy pochodzi od pierwszej litery każdego z imion jej członków. Stali się jednym z najbardziej udanych komercyjnie zespołów w historii muzyki popularnej, zajmując szczyty list przebojów na całym świecie od 1974 do 1982 roku. ABBA wygrała Eurowizję w 1974 roku. Są grupą, która odnosi największe sukcesy w konkursie.
Narodziny grupy
Historia zespołu rozpoczęła się w czerwcu 1966 roku, kiedy Bjorn Ulveus poznał Benny'ego Anderssona. Björn był wówczas członkiem Hootenanny Singers, słynnej szwedzkiej grupy folkowej, a Benny grał na klawiszach w najpopularniejszym szwedzkim zespole lat sześćdziesiątych, The Hep Stars.
W tym samym roku nagrali pierwszy utwór razem, by stać się profesjonalnym duetem kompozytorów późnych lat sześćdziesiątych.
Wiosną 1969 roku. Bjorn i Benny poznali dwie atrakcyjne kobiety, które ostatecznie stały się nie tylko piękną połową zespołu, ale także ich pannami młodymi. Agneta Fältskog została następnie uznana za solistkę, kiedy wydała swój debiutancki singiel w 1967 roku. Annie-Fried Lyngstad, znana jako „Frida”, rozpoczęła karierę muzyczną jakiś czas później niż jej koleżanka. Agneta i Bjorn pobrali się w czerwcu 1971 roku, a Frida i Benny dopiero w październiku 1978 roku.
Jesienią 1969 roku Bjorn i Benny napisali muzykę do szwedzkiego filmu Inga. Wiosną 1970 roku na płycie ukazały się dwa utwory z tego filmu – She’s My Kind Of Girl (piosenka pojawiła się później na albumie EBBI – Ring Ring) oraz Inga Theme. Żaden z tych utworów nie odniósł sukcesu.
Pomimo niepowodzeń zdecydowano, że Bjorn i Benny powinni nagrać dużą płytę. Płyta zatytułowana Lycka (Szczęście) została nagrana w czerwcu-wrześniu 1970 roku.
Początek lat 70. to okres niepewności dla przyszłych członków grupy ABBA. Benny opuścił poprzedni zespół The Hep Stars, Bjorn nagrał płytę ze swoim zespołem The Hootenanny Singers, ale rozumie, że dalsza współpraca z nimi jest daremna, a Bjorn i Benny chcieliby współpracować ze sobą jako autorzy piosenek i wykonawcy…
29 marca 1972 roku w Sztokholmie, w studiu nagraniowym Metronome, spotkały się cztery osoby, które znamy dzisiaj jako grupę ABBA. Bjorn i Benny napisali piosenkę People Need Love. Pierwsza piosenka jest po angielsku. Inspiracją dla nich były nagrania brytyjskiego zespołu Blue Mink, gdzie muzyka niosła optymistyczne przesłanie harmonii i miłości między ludźmi. Kiedy na singlu pojawił się People Need Love, wymienieni artyści to „Bjorn & Benny, Agneta & Annie-Fried”, ponieważ nazwa ABBA jeszcze nie istniała. Wtedy jeszcze nie myśleli o stworzeniu grupy, a Frida i Agneta kontynuowały karierę solową i miały kontrakty z różnymi wytwórniami. A piosenka People Need Love stała się dość dobrze znanym hitem w Szwecji i w sierpniu osiągnęła 17. miejsce na szwedzkich listach przebojów. Oczywiście ten fakt bardzo ucieszył całą czwórkę i zdecydowali, że powinni zacząć nagrywać razem. Jesienią 1972 roku rozpoczęli pracę nad swoim pierwszym albumem Ring Ring.
Pierwsze sukcesy
W 1973 roku zespół Bjorn / Benny / Agneta / Frida wziął udział w szwedzkiej selekcji do Konkursu Piosenki Eurowizji (luty 1973) z piosenką „Ring Ring”, nadal w szwedzkiej wersji. Finał szwedzkiej selekcji do Eurowizji zaplanowano na 10 lutego. Niestety piosenka zajęła w konkursie dopiero 3 miejsce. Stało się to ze względu na ówczesne zasady wyboru piosenki – piosenkę wybrało jury.
Benny: „Nawet kiedy zobaczyłem twarze członków jury, zdałem sobie sprawę, że nigdy nie wybiorą piosenki, która ma poważne szanse na polubienie milionów ludzi”. Janne Schaffer, były gitarzysta ABBA, dodaje: „Pamiętam wszystkich siedzących w garderobie. Nigdy nie widziałem takiego przygnębienia i rozpaczy”.
Człowiekiem, który przejął produkcję filmów ABBA był młody reżyser Lasse Hallstrom. Pierwsze klipy, które reżyserował, powstały w 1974 roku, były to „Waterloo” i „Ring Ring”.
Z czasem klipy stały się ważną częścią promocji grupy. Wszystkie były niskobudżetowe i kręcone bardzo szybko, czasem zdarzało się, że w ciągu jednego dnia nakręcono dwa filmy.
Szczyt kariery
W 1974 roku, zaraz po wygraniu Konkursu Piosenki Eurowizji Waterloo, ABBA robi wszystko, aby udowodnić, że nie jest gwiazdą jednego przeboju. Niestety w tamtych czasach każda drużyna, która wygrała Konkurs Piosenki Eurowizji, była uważana za jedną grupę piosenkową i to koniec. Zespół jednak snuje ambitne plany, aby podbić pierwsze linie światowych list przebojów. ABBA postanowiła udowodnić, że stać ją na więcej niż jeden hit. Prace nad trzecim albumem rozpoczęły się 22 sierpnia 1974 roku. Na początku nagrali trzy piosenki: So Long, Man In The Middle i Turn Me.
Album pierwotnie miał ukazać się przed Bożym Narodzeniem. Jednak ze względu na napięty harmonogram koncertów data premiery została przesunięta na wiosnę 1975 roku. Album zawierał utwory, o których można powiedzieć, że ukształtowały dobry wizerunek zespołu w Europie. Piosenki z trzeciego albumu pomogły poważnie potraktować zespół. Wynikało to głównie z dwóch hitów: „S. O. S” i „Mamma Mia”.
W marcu 1976 roku zespół wyruszył w trasę koncertową po Australii, kraju, w którym panowała prawdziwa ABBA mania.
W tym samym czasie muzycy rozpoczęli pracę nad albumem Arrival, który ukazał się w październiku 1976 roku, a kilka miesięcy później nad kolejnym singlem Knowing Me Knowing You. Album trafił na pierwsze miejsca list przebojów w Wielkiej Brytanii, Irlandii, Niemczech, Meksyku i RPA.
Rok 1979 był bogaty w single. Pod koniec maja cała czwórka wyjechała do Hiszpanii. Ich trasę poprzedziło wydanie hiszpańskiej wersji „Chiquitity”, wszystkie koncerty zostały wyprzedane. Po powrocie z Półwyspu Iberyjskiego ABBA nagrała kolejny singiel Rarytasa, prawdziwi fani grupy gotowi są za niego wiele dać, bo ukazał się w zaledwie 50 egzemplarzach. Kolejny singiel zespołu, Does Your Mother Know / Kisses Of Fire, wdarł się na listy przebojów, osiągając 4. miejsce w Wielkiej Brytanii i 19. w USA.
Ostatni singiel grupy, wydany w grudniu 1979 roku, „I Have A Dream, Take A Chance On Me (Live). Ponadto album” ABBA Greatest Hits Vol. 2” – zbiór przebojów z lat 1975-79. W 1981 roku ABBA wydała swój ostatni album, zatytułowany „The Visitors”.
Warto również wspomnieć o dwóch bardzo ważnych kolekcjach grupy. Kolekcja ABBA Gold została wydana 21 września 1992 roku. Został zrealizowany w fantastycznym nakładzie ponad 22 milionów egzemplarzy na całym świecie. W kolekcji znajduje się 19 utworów, w tym Dancing Queen, Waterloo, Chiquitita. 5 października 1993 roku w Sztokholmie zespół otrzymał platynową płytę dla ABBA Gold. Ponieważ płyta sprzedawała się znakomicie, w 1993 roku ukazała się druga część kompilacji, More ABBA Gold: More ABBA Hits. Pierwotnie planowano wydanie na tym albumie nagrań wcześniej niepublikowanych, ale ostatecznie kolekcja zawierała ich najsłynniejsze utwory.
Rozpad grupy
ABBA nigdy oficjalnie nie ogłosiła rozpadu grupy, ale od dawna uważano, że kolektyw przestał istnieć.
Ich ostatni wspólny występ jako jeden kolektyw miał miejsce na antenie The Late, Late Breakfast Show 11 grudnia 1982 roku.
W styczniu 1983 roku Agneta zaczęła nagrywać solowy album, podczas gdy Frida kilka miesięcy wcześniej wydała swój własny album Something's Going On. Album był bardzo udany. Bjorn i Benny zaczęli pisać piosenki do musicalu „Chess” i nowego projektu z grupą „Gemini”. A grupa ABBA została „odłożona na półkę”. Bjorn i Benny bardzo długo zaprzeczali faktowi rozpadu grupy w swoich wywiadach. Frida i Agneta kilkakrotnie mówiły, że ABBA z pewnością spotka się ponownie, aby nagrać nowy album w 1983 lub 1984 roku. Jednak nie było już relacji między członkami grupy, która ułatwiałaby współpracę. Od tego czasu szwedzka czwórka nie pojawiła się publicznie (z wyjątkiem stycznia 1986 r.) aż do 4 lipca 2008 r., kiedy to odbyła się szwedzka premiera musicalu Mamma Mia!.
