Aleksiej Tołstoj stworzył bohaterów swojej baśni „Złoty klucz, czyli przygody Pinokia” na obraz i podobieństwo włoskiej opowieści o drewnianym człowieku Pinokio. Jednak fabuły i postacie okazały się zupełnie inne od pierwowzorów. Prawie wszyscy główni bohaterowie tej książki dla dzieci stali się domowymi nazwiskami.
Pozytywne postacie
Pierwszymi bohaterami opowieści, których spotyka czytelnik, są papież Carlo i jego przyjaciel Giuseppe, nazywany Niebieskim Nosem. Giuseppe jest stolarzem, tchórzliwym starym pijakiem, który uwielbia walczyć. Papa Carlo to kataryniarz, który mieszka w małej szafce pod schodami. Posiada jedynie palenisko malowane na płótnie. To prawda, że jego lira korbowa złamała się dawno temu i jest zmuszony żebrać.
Papa Carlo rzeźbi z gadającego dziennika głównego bohatera bajki - drewnianą lalkę z długim nosem o imieniu Pinokio. To naiwny, głupi głupiec. Jest bardzo ciekawy, miły, otwarty na świat, gotowy na przygodę. Buratino stara się pomóc wszystkim, marzy o nawiązaniu lojalnych przyjaciół, wierzy ludziom. Jednocześnie jest nieostrożny i niespokojny, gwałtownie powstrzymuje wszelkie próby reedukacji ze strony Malwiny i papieża Carlo.
W przeciwieństwie do Pinokia, który nigdy nie poddał się reedukacji, jego prototyp Pinokio ostatecznie zamienia się w dobrze wychowanego chłopca.
Pod koniec opowieści bohater dochodzi do swojego snu. W teatrze lalek Karabas-Barabas Buratino spotyka aktorów lalkowych, którzy później stali się jego wiernymi przyjaciółmi.
Malwina to dziewczyna o niebieskich włosach i porcelanowej głowie. To lalka, która uciekła z teatru i mieszka w małym domku w lesie. Piękna, inteligentna, dobrze wychowana, dba o siebie, ubiera się. Uwielbia być w centrum uwagi i dowodzić innymi. Dlatego Pinokio uważa ją za molestującą i płaczliwą, płata figle w klasie i denerwuje Malwinę.
Pierrot to melancholijny, smutny, nieszczęśliwy poeta o białej twarzy i ściągniętych brwiach. Nosi koszulę z długimi rękawami i białą czapkę. Piero jest zakochany w Malwinie, uważa się za jej narzeczonego i nieustannie cierpi z powodu jego uczuć.
Artemon to czarny pudel, oddany przyjaciel Malwiny. Opiekuje się niebieskowłosą dziewczyną, chroni ją i spełnia wszystkie jej zachcianki.
Żółw Tortila - spokojna, stara, mądra, o mętnych oczach, mieszkanka stawu daje Pinokio Złoty Klucz. Co prawda nie potrafi powiedzieć, które drzwi otwiera, ale jest pewna, że to są drzwi do szczęścia.
Negatywne postacie
Karabas-Barabas to ogromny mężczyzna z długą czarną brodą. Jest właścicielem teatru lalek, nazywa siebie doktorem nauk lalkowych. Surowa, przerażająca postać, brutalnie traktuje swoich aktorów. Goni Buratino, próbując odebrać mu Złoty Klucz. Ale drewniany chłopiec z długim nosem okazuje się bardziej przebiegły, a poza tym jego przyjaciele zawsze mu pomagają.
Prototyp Karabas-Barabas, lalkarz Manjafoko z opowieści o Pinokio, jest tylko epizodycznym, pozytywnym bohaterem.
Duremar jest przebiegłym, chciwym frajerem i oszustem, który sprzedaje pijawki lecznicze. Pomaga Karabasowi-Barabasowi i innym wrogom Buratino.
Fox Alisa - ma wszystkie cechy lisa rosyjskiego folkloru. Jest przebiegła, mistrzowsko schlebiająca, osiąga swój cel oszustwem i fałszywą dobrocią. Oszust z drogi próbuje oszukać Pinokia, by wziąć pięć złotych monet.
Kot Basilio jest przyjacielem i wspólnikiem Fox Alice. Udaje ślepego, żebraka i błaga o jałmużnę. Jest głupi i komiczny. Fox Alice popycha je i wykorzystuje do swoich sprytnych celów.
