Boris Karloff jest jedną z czterech ikon klasycznego horroru, obok aktorów Lona Cheneya, White Lugosi i Vincenta Price'a. Ze względu na swój niezwykły wygląd został zaproszony do roli potwora w filmie „Frankenstein” z 1931 roku, który stał się kultowym klasykiem amerykańskiego kina. Boris Karloff zagrał w ponad 170 filmach, głównie z gatunku horrorów.
Dzieciństwo i wczesne lata aktora
Boris Karloff, z domu William Henry Pratt, urodził się 23 listopada 1887 r. w Camberwell w południowym Londynie. Chłopiec był najmłodszym z dziewięciorga dzieci Edwarda i Elizy Pratt.
Drzewo genealogiczne rodziny Pratt jest szanowane w wyższych sferach, ponieważ ich przodkowie od wieków tradycyjnie służyli monarchom Wielkiej Brytanii.
Ojciec Edward Pratt pracował w indyjskim wydziale celnym i pobierał podatki od soli i opium. W 1879 roku do pracy musiał wraz z rodziną przenieść się do Anglii. Edward miał twardy charakter, więc kiedy chłopiec miał dwa lata, rodzice Williama rozstali się.
Spośród siedmiu braci Williama czterech tradycyjnie wybrało karierę wojskową. Ale dorastający William miał inne plany: „Byłem leniwym diabłem w szkole, ponieważ dokładnie wiedziałem, co chcę zrobić – wyjść na scenę. Nie zamierzałem zdawać egzaminów, chciałem tylko być aktorem.” Decyzja chłopca była niezwykła: w rodzinie nigdy nie było aktorów.
Po tym, jak matka i dzieci przenieśli się na Anfield, zostali przyjęci do szkoły parafialnej św. Marii Magdaleny. Tam William dołączył do grupy teatralnej i w wieku dziewięciu lat zadebiutował w jednej z produkcji Kopciuszka: „Zamiast grać przystojnego księcia, założyłem czarne rajstopy, jarmułkę i zagrałem Króla Demonów, i to mnie oskarżyło. z długim i szczęśliwym życiem, do zabawy w potwory.”
Pierwsze kroki w karierze aktorskiej
W 1909 roku, w wieku 21 lat, William wydał 150 funtów na opuszczenie ojczyzny. Wyemigrował do Kanady i przybył do Vancouver z pięcioma dolarami w kieszeni. Młody człowiek dostał pracę jako robotnik w teatrze za grosz, ponieważ dyrektorzy teatru nie byli zainteresowani zatrudnieniem młodego aktora bez doświadczenia zawodowego.
William Pratt musiał zmienić pracę na agenta nieruchomości. Tam poznał swoją przyszłą żonę. Znajomość ta zainspirowała Pratta do powrotu do poszukiwania pracy na polu aktorskim. Szczęśliwym zbiegiem okoliczności w teatrze było wolne miejsce i William Pratt postanowił skorzystać z okazji. „W końcu zostałem aktorem. Ale mamrotałem, pomyliłem się, przegapiłem linie, wpadłem na meble i tym samym wkurzyłem reżysera”- wspomina Pratt. Gdy produkcja odniosła sukces, aktor otrzymywał 30 dolarów tygodniowo, a gdy się nie udało, tylko 15 dolarów.
Przez następne dziesięć lat Pratt poświęcił się pracy teatralnej. Potem postanowił zmienić nazwisko na pseudonim sceniczny - Boris Karloff. Później aktor powiedział, że wybrał to imię z drzewa genealogicznego po stronie matki.
Hollywoodzka kariera Borisa Karloffa
Kilka lat później Boris Karloff przyjechał do Los Angeles w poszukiwaniu pracy w studiu filmowym. Najwcześniejsze występy aktora przed kamerą to sceny z tłumem w filmach z 1919 roku i nienazwana rola Meksykanina w Zamaskowanym jeźdźcu.
Przez następne dziesięć lat role aktora były tak nieznaczne, że ponownie musiał szukać dodatkowego dochodu, uciekając się do pracy fizycznej.
Wreszcie, w 1931 roku, Boris Karloff, podczas jednego z lunchów w przerwie od kręcenia, asystent reżysera James Weil z Universal Studios zauważył aktora i poprosił go, aby zagrał strasznego potwora. „Byłem bardzo szczęśliwy, ponieważ oznaczało to spróbowanie czegoś nowego. Wiele dla mnie znaczyło. Ale jednocześnie poczułem się trochę obrażony, ponieważ w tym momencie miałem na sobie najlepszy garnitur i surowy makijaż, a on chciał zrobić ze mnie potwora!”Aktor żartował.
Najlepsza godzina aktora nadeszła po premierze horroru Frankenstein w 1931 roku. Sukces czekał na aktora właśnie w gatunku horroru: „Mumia”, „Ghul”, „Czarny kot”, „Narzeczona Frankensteina”, „Kruk”, „Syn Frankensteina”.
Wraz z filmowaniem w filmach Boris Karloff okresowo pojawiał się na scenie teatralnej.
W 1933 roku Karloff został jednym z dziewięciu założycieli Gildii Aktorów Ekranowych Stanów Zjednoczonych, której celem jest obrona praw aktorów na dużym ekranie.
Pomimo tego, że to jego praca w kinie rozsławiła Borisa Karloffa, regularnie pojawiał się w projektach telewizyjnych i radiu. Boris Karloff bardzo lubił dzieci, nagrał dla nich wiele udanych albumów audio z piosenkami i opowiadaniami.
Całkowita liczba filmów aktora to ponad 170. Jednym z ostatnich filmów Borisa Karloffa jest horror „Ludzie węży” z 1971 roku.
Życie osobiste Borisa Karloffa
Słynny aktor miał sześć małżeństw (według innych źródeł - 7 lub 8), z których pięć zakończyło się rozwodem. Głównym powodem zerwania był często napięty harmonogram Karloffa i jego miłosna natura.
Kiedy Karloff pracował jako agent nieruchomości, poznał swoją przyszłą pierwszą żonę. 23 lutego 1910 ożenił się z Jesse Grace Harding, ale rozwiedli się trzy lata później.
Od 1915 do 1919 aktor był żonaty z aktorką i podróżniczką Olive De Wilton. W 1920 Boris Karloff poślubił Montanę Lorenę Williams, ale rozwiódł się rok później. W 1924 roku Helen Vivian Soul została żoną aktora, cztery lata później małżeństwo rozpadło się.
W 1930 Boris Karloff poślubił bibliotekarkę Dorothy Stein. Para miała córkę, Sarah Jane, 23 listopada 1938 r. Jednak to 16-letnie małżeństwo zakończyło się rozwodem 10 kwietnia 1946 r. A następnego dnia, 11 kwietnia, Boris Karloff poślubił przyjaciela swojej byłej żony. Wybraną była aktorka Evelyn Hope. Karloff mieszkał z nią przez 23 lata, aż do śmierci.
Karloff pracował do końca swoich dni, nawet gdy zachorował. Przez całe życie aktor miał problemy z plecami. Boris Karloff był nałogowym palaczem. Zły nawyk podkopał zdrowie aktora, więc podczas kręcenia swoich ostatnich filmów Karloff musiał uciekać się do butli z tlenem.
Był osobą bardzo towarzyską i zawsze otaczali go przyjaciele. Hobby aktora obejmowało ogrodnictwo, uprawę róż, grę w krykieta i oglądanie rugby. Urodzony Anglik, Karloff bardzo lubił pić herbatę.
Boris Karloff zmarł 2 lutego 1969 roku w wieku 81 lat.
