Katana we współczesnym języku japońskim oznacza dowolny miecz. Według obecnego rosyjskiego standardu katana to duża dwuręczna szabla japońska, której długość ostrza przekracza 60 cm.
Opis katany
Kształt ostrza katany przypomina szachownicę, ale jego rękojeść jest długa i prosta, do której używa się dwuręcznego uchwytu. Katana nie posiada głowicy, co utrudnia szermierkę. Ostry koniec i lekkie wygięcie ostrza pozwalają na zadawanie nie tylko ciosów, ale także ciosów kłutych.
Pod wieloma względami katana jest podobna do wcześniejszego miecza chińskiego Miao Dao. O autentyczności japońskiej katany decyduje linia hartowania, która wykonywana jest specjalną technologią hartowania i kucia. Rękojeść prawdziwej broni pokryta jest skórą płaszczki (wykorzystywano też zwykłą skórę) i owinięta jedwabną wstążką. Ostrze katany składa się z różnych (co najmniej dwóch) gatunków stali. Granice między gatunkami są teraz unikalne dla każdego miecza. Broń jest zarówno ostra, jak i wytrzymała. Waga katany to 750 - 1000 gram, długość to dwa lub więcej shaku, rączka może mieć różną długość. Pochwa wykonana z lakierowanego drewna.
Pochodzenie i popularyzacja katany
Katana pojawiła się w XV wieku w wyniku ewolucji tachi, która była używana we wczesnym okresie Muromachi jako powszechna broń dla samurajów w połączeniu z krótkim wakizashi (małym mieczem).
Od drugiej połowy XX wieku zaczęła zyskiwać popularność romantyzacja Wschodu i średniowiecza, a w szczególności kultura japońska, z którą kontakt na Zachodzie odbywał się głównie poprzez mangę, filmy i anime. Z tego powodu walki i pojedynki samurajów w kinematografii stanowią główny fundament europejskiego postrzegania kultury japońskiej.
Zauważalny jest obecnie trend w popularyzacji sztuki kowalstwa w Japonii. Eksperci popierają opinię, że japoński miecz uznawany jest za absolutny szczyt sztuki kowalskiej w całej historii ludzkości. Nie wytrzymuje jednak krytyki metalograficznej, historycznej czy archeologicznej.
Kompozytowe japońskie ostrza nie są niczym wyjątkowym ani niezwykłym – już w V wieku p.n.e. archeolodzy odkryli podobne ostrza celtyckie celowo zespawane z różnych gatunków stali. Kowale z Bliskiego Wschodu, Azji i Europy posiadali wszelkie umiejętności kucia, podobnie jak ich japońscy odpowiednicy. Noże, ostrza i miecze tej samej jakości co japońska katana były stosowane od czasów Cesarstwa Rzymskiego, kiedy w Japonii dopiero zaczynał się rozwój lokalnych technologii kowalskich. Wyższość japońskiego miecza nie została udowodniona, to tylko efekt zachodniej popularyzacji XX wieku.
Korzystanie z katany
W feudalnej Japonii katana była używana do egzekucji więźniów i publicznego treningu. Dokonano tego w celu przetestowania działania miecza na ludzkiej tkance i kościach. Anatomia tej broni zaczyna się od ostrza i na nim kończy. Walka samurajskiej katany trwała kilka sekund, więc zastosowano różne taktyki i wiele technik.
