James Beskett jest amerykańskim aktorem najbardziej znanym z roli wujka Rema w filmie fabularnym Disneya „Songs of the South” z 1946 roku, śpiewając w nim piosenkę „Zi-a-Dee-Doo-Dah”. W uznaniu jego ciepłego portretu słynnego czarnoskórego gawędziarza otrzymał honorowego Oscara. W ten sposób został pierwszym czarnym aktorem, który otrzymał tę nagrodę.
Biografia
James Beskett urodził się 16 lutego 1904 w Indianapolis w stanie Indiana. Od dzieciństwa chciał zostać lekarzem, ale z powodu skrajnego ubóstwa nie mógł zapłacić za edukację i został aktorem.
Kariera
Odmawiając studiowania farmakologii z powodu braku pieniędzy na edukację, James Beskett przeniósł się z Indianapolis do Nowego Jorku i dostał się do grupy aktorów Billy'ego Robinsona, lepiej znanego jako Mr. Bojungles. W 1929 roku wystąpiła na deskach teatrów na Broadwayu w muzycznej rewii Louisa Armstronga Hot Candy, składającej się wyłącznie z czarnych aktorów. W 1933 planował wziąć udział w produkcji muzycznej „Hammin Sam”, ale do tego nie doszło.
James Beskett zagrał w kilku czarnych filmach, których akcja rozgrywa się w Nowym Jorku. Wśród nich był popularny film Harlem in Heaven (1932), w którym wystąpił Bill Robinson.
Dla Walt Disney Studios użyczył głosu postaci Fats Crow w animowanym filmie Dumbo. Następnie został zaproszony do Los Angeles w Kalifornii, gdzie zagrał niewielką rolę w filmie „Straight to the Sky” z Niną Mae McKinney, a także w filmach „Revenge of the Zombies” (1943) i „Heavenly Body”” (1944).
W 1944 roku został zaproszony przez Freemana Gosdenona do udziału w audycji radiowej „Amos and Andy” jako prawnik Gabby Gibson, nadanej w latach 1944-1948.
W 1945 roku wziął udział w przesłuchaniu do głosu jednego ze zwierząt w nowym filmie Walta Disneya, Pieśni Południa (1946), opartym na opowiadaniach Joela Chandlera Harrisa (wuja Rema). Utalentowany aktor został zauważony przez samego Walta Disneya i zaprosił Besketta do roli głównego bohatera wujka Rema w tym filmie. Ponadto Beskett dostał również rolę aktora głosowego dla Brera Foxa, jednego z animowanych antagonistów filmu, a następnie grał rolę głównej animowanej postaci Brer Rabbit w tym samym filmie. Był to jeden z pierwszych hollywoodzkich występów czarnego aktora jako głównego bohatera jako poważnej postaci w filmie skierowanym do szerokiej publiczności.
Jamesowi Beskettowi nie pozwolono uczestniczyć w premierze filmu w Atlancie w stanie Georgia, ponieważ czarnoskórzy nie mieli na nią wstępu. A sama Antlanta była znana ze swojej segregacji rasowej.
Następnie Beskett został skrytykowany za odgrywanie tak „upokarzającej” roli. Jednak jego talent aktorski, który jednocześnie pokazał, był nie do pochwały. Felietonista Hedd Hopper, wraz z Waltem Disneyem i przy wsparciu wielu dziennikarzy i osobistości, opowiadali się za nagrodą Akademii za pracę Jamesa Besketta.
20 marca 1948 roku Amerykańska Akademia Filmowa postanowiła wręczyć Jamesowi Beskettowi honorowego Oscara za rolę wujka Rema. W ten sposób został pierwszym Afroamerykaninem, który otrzymał tę nagrodę.
kreacja
„Harlem in Heaven” lub „Harlem in Paradise” (1932) – rola Johnsona (debiut aktorski Beskett). Amerykański dramat kryminalny w reżyserii Irwina Franklina, prawie w całości złożony z afroamerykańskich aktorów. W roli głównej Bill „Bojungles” Robinson, z udziałem Putneya Dadringe'a, Johna Masona, Jamesa Besketta, Anise Boyer, Henri Wessella i Alma Smitha. Yubi Blake i jego orexter jako muzyczna mikstura.
„Dumbo” (1941) – głosowa rola postaci o imieniu Fats Crow. Amerykański film animowany Walta Disneya. Głównym bohaterem jest półantropomorficzny słoń o okrutnym przezwisku „Dumbo”. Jest wyśmiewany ze względu na duże uszy, ale w rzeczywistości jest w stanie latać, używając uszu jako skrzydeł. Przez większość filmu jego jedynym prawdziwym przyjacielem oprócz matki jest mysz Timothy. Ich związek parodiuje stereotypową kłótnię między myszami a słoniami. W 2017 roku film został ogłoszony narodowym skarbem Stanów Zjednoczonych, mimo że kiedyś celowo został zrobiony tak prosty i tani, jak to tylko możliwe. Cały obraz powstał w 64 minuty – był to jeden z najkrótszych filmów animowanych Disneya.
„Zemsta zombie” (1943) – rola Łazarza. Horror w reżyserii Steve'a Szekeliego. W rolach głównych John Carradine i Gail Storm. W tej historii dr Max Heinrich von Altermann, grany przez Carradine'a, szalonego naukowca, pracuje nad stworzeniem rasy żywych trupów dla Trzeciej Rzeszy. Film był kontynuacją komedii grozy z 1941 roku „King of the Zombies”.
"Ciało niebieskie" (1944) - rola recepcjonistki (brak wskazania na strzelnicach). Amerykańska komedia romantyczna w reżyserii Alexandra Halla. W rolach głównych William Powell i Heli Mamarr. Oparta na historii Jacquesa Terry'ego o pięknej żonie profesora astronoma, której astrolog przepowiedział, że spełni się jego marzenie o spotkaniu prawdziwej miłości. Wyprodukowane przez Metro-Goldwin-Mayer.
Pieśni Południa (1946) - rola Wuja Rema, głos Brera Foxa, głos Brera Królika. Amerykański animowany film muzyczny Walta Disneya, oparty na zbiorze opowiadań Joela Chandlera Harrisa (Wujek Remus). Akcja toczy się na południu Stanów Zjednoczonych w epoce Reconstruction po zakończeniu wojny secesyjnej i zniesieniu niewolnictwa. Siedmioletni Johnny odwiedza plantację swojej babci i zaprzyjaźnia się z wujkiem Remusem (w rosyjskiej wersji wujek Remus), jednym z pracowników plantacji. Wujek Rem opowiada Johnny'emu o przygodach Brera Lisa (Brat Lis), Brera Królika (Brat Królik) i Brera Niedźwiedzia (Brat Niedźwiedź). Z tych opowieści Johnny uczy się radzić sobie z problemami, które pojawiają się podczas jego pobytu na plantacji.
Dla Jamesa Besketta praca nad Pieśniami Południa była jego ostatnim dziełem filmowym.
Ostatnie lata życia i śmierci
W 1946 roku na planie filmu „Pieśni Południa” Beskett czuł się bardzo źle. Lekarze zdiagnozowali u niego cukrzycę. Później doznał nawet ataku serca. Stopniowo jego zdrowie zaczęło się pogarszać i zaczął pomijać kręcenie serialu „Amos i Andy”, w którym brał udział. 9 lipca 1948 roku, podczas przerwy w przedstawieniu, Beskett niespodziewanie zmarł na zawał serca. W tym czasie miał 44 lata.
W jego pogrzebie wzięła udział jego żona Margaret i matka Elżbieta. Ciało aktora zostało pochowane na cmentarzu Crown Hill w jego rodzinnym mieście Indianapolis.
