Bursztyn z krajów bałtyckich zdobił koronę Tutanchamona, wówczas uważany był za jeden z najcenniejszych kamieni. Informacje o bursztynie można znaleźć w Odysei Homera. Kupcy feniccy nazywali kamień Sachal, czyli kroplami żywicy, którym tak naprawdę jest.
Podczas sztormu na Bałtyku fale unoszą małe przedmioty nawet z dna, więc pływający bursztyn można znaleźć również w morskiej trawie, która kołysze się na falach. Kamyczki znajdują się również w zatoczkach żwirowych pod wodą. Burze w tych miejscach występują tylko w chłodne dni, dlatego „łapacze” bursztynu noszą specjalne pianki, aby uniknąć hipotermii.
Niektórzy miejscowi łapią bursztyn za pomocą drucianych sieci przymocowanych do długich tyczek. Dzięki tym sprzętom rybacy zbierają trawę z wybrzeża. Algi są starannie sortowane w poszukiwaniu bursztynu. Trawę, która znajduje się blisko brzegu, łatwiej jest zebrać zwykłymi, częstymi grabiami.
Łapanie bursztynu stopniowo staje się zabawą lub sportem. Zawody odbywają się w Rosji (głównie w Kaliningradzie), Niemczech, Litwie i Polsce. Łapanie żywicy ze skamieniałego drzewa przypomina bardziej wydobywanie złota. Aby uzyskać dostęp do konkursu, wystarczy pojawić się w odpowiednim miejscu i czasie.
W zawodach w Kaliningradzie bierze udział około stu osób, które od rana do późnej nocy przy pomocy specjalnego sprzętu (siatka, grabie i łyżka) sortują najbliższe glony i piasek. Nie trzeba wchodzić do samego morza ani do kamieniołomu.
Czasem organizatorzy zawodów przygotowują wcześniej specjalny gumowy basen, wokół którego rozsypane są okruchy bursztynu. Wygrywa ten, kto zbierze najwięcej skamieniałej żywicy w danym okresie czasu.
Połów bursztynu staje się coraz bardziej popularny. Polska była już gospodarzem 11 mistrzostw świata w tym niezwykłym sporcie. W ostatniej z nich reprezentacja Rosji zajęła pierwsze miejsce wśród drużyn zagranicznych. W Kaliningradzie planowane są Mistrzostwa Europy w Poławianiu Bursztynu.
Doświadczeni łowcy żywicy skamieniałego drzewa twierdzą, że najlepsze próby uzyskuje się podczas wiatru północno-zachodniego i dużych fal. Dużo bursztynu ugrzęzło w glinie przy brzegu.
