Jak w każdej sztuce, jazz ma swoje arcydzieła, które wpłynęły na rozwój kultury i są znane do dziś. Takie kompozycje nazywa się zwykle standardami jazzowymi – każdy muzyk, który nazywa siebie jazzmanem, musi je znać.
Dzwonią dzwonki
Najpopularniejsza piosenka bożonarodzeniowa powstała w połowie XIX wieku, kiedy jazz w ogóle nie istniał, a sama piosenka nie cieszyła się zbytnią popularnością. Jej autorem jest James Lord Pierpont. Początkowo dzieło nosiło nazwę The One Horse Open Sleigh, co tłumaczy się jako „Jednokonne otwarte sanie”.
Jingle Bells zainteresował się w XX wieku, a do 2008 roku został przetłumaczony na 12 języków świata. Autor tekstów został wprowadzony do Galerii Sław Kompozytorów. Kiedyś kompozycję wykonywali tak znani jazzmani jak Louis Armstrong, Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Duke Ellington.
Niech pada śnieg
Kolejna popularna piosenka świąteczna, ale napisana w okresie rozkwitu muzyki jazzowej. Niech pada śnieg! Mimo zimowego motywu został napisany w bardzo gorący letni dzień 1945 roku.
Kompozycja ma ponad 20 okładek, z których najsłynniejsza należy do Franka Sinatry. Ta okładka została sprzedana 25 milionów razy w sklepie internetowym Apple.
Lato
Ta jazzowa kompozycja to nic innego jak aria do opery Porgy and Bess. Autor arii George Gershwinn napisał ją w 1935 roku, wykorzystując w dziele motywy afroamerykańskie.
W XX wieku czas letni był niezwykle popularny. Kompozycja zdołała przewyższyć nawet słynną piosenkę Beatlesów Yesterday pod względem liczby wykonań. Sama opera, w której aria wybrzmiewa 4 razy, ma dziś dość duże wpływy ze sprzedaży biletów.
Karawana
Kolejnym standardem jazzowym lat 30. jest kompozycja Caravan, której głównym wykonawcą jest do dziś Duke Ellington. Melodia kompozycji ma wyraźny motyw orientalny.
Caravan był dość popularny i był wielokrotnie śpiewany przez innych artystów, w tym Ellę Fitzgerald. Dziś kompozycja to klasyka gatunku.
Piosenkę można usłyszeć w słynnych filmach Woody'ego Allena i Stevena Soderbergha, a także w sowieckiej kreskówce „Just You Wait!”
Co za wspaniały świat
Jazzowa kompozycja Louisa Armstronga What a Wonderful World jest dziś prawdopodobnie najbardziej popularna zarówno wśród współczesnych wykonawców, jak i słuchaczy.
Słynna piosenka została napisana w latach 60. przez George'a Davida Weissa i początkowo znanemu jazzmanowi Tony'emu Bennettowi zaproponowano wykonanie przyszłego hitu, ale odmówił. Wtedy Armstrong zabrał się do pracy.
W porównaniu ze znanymi już wówczas kompozycjami Louisa Armstronga What a Wonderful World nie przyniósł większego sukcesu. Jednak po premierze filmu „Dzień dobry w Wietnamie”, w którym kompozycja stanowiła przeciwieństwo straszliwych wydarzeń wojennych, piosenka zyskała zasłużoną popularność. W 1999 roku What a Wonderful World został wprowadzony do Grammy Hall of Fame.
