Termin "fantazja" wywodzi się od greckiego słowa phantastike - sztuka wyobrażania. To nazwa specjalnego kierunku w fikcji, który opiera się na fantastycznym założeniu, opisie świata, który w rzeczywistości nie istnieje. Czasami fikcja jest błędnie nazywana gatunkiem literackim lub filmowym, chociaż jest to błędne. Science fiction, jako holistyczny, samowystarczalny kierunek w sztuce, obejmuje całą gamę różnorodnych gatunków.
Głównym wyróżnikiem dzieła fantastycznego jest fantastyczne założenie, które całkowicie determinuje rozwój fabuły. Może to być inny świat, istniejący według innych praw fizyki lub w innym czasie; poziom rozwoju technologicznego, którego nie ma w rzeczywistości; szczególne, nadludzkie właściwości postaci; obecność magii lub stworzeń, które w rzeczywistości nie istnieją. Współczesna fikcja obejmuje wiele gatunków, z których dwa główne to science fiction i fantasy. Science fiction (SCI-FI) opisuje wydarzenia, które mają miejsce w prawdziwym świecie, ale które mają co najmniej jedną istotną różnicę w porównaniu z rzeczywistością współczesną lub historyczną. Może mieć charakter techniczny, społeczny, historyczny lub fizyczny, ale nigdy magiczny. Większość dzieł science fiction dotyczy wpływu wynalazków naukowych i technicznych na społeczeństwo. Akcja może toczyć się zarówno w odległej przyszłości, jak i w innych (równoległych) światach, ale te światy nigdy nie są nadprzyrodzone. Najczęstszymi wątkami w science fiction są loty na inne planety, społeczno-polityczne kataklizmy w świecie technogenicznym, robotyka, nieoczekiwane odkrycia naukowe. Fantazja z reguły zakłada istnienie magii i zjawisk nadprzyrodzonych w opisywanym świecie i brak cywilizacja technologiczna w nim. W swoim duchu styl fantasy jest bliski tradycyjnej epopei z jej bohaterami „miecza i magii”, globalną skalą wydarzeń oraz łańcuchem licznych wyczynów i przygód. Podstawą fabuły i jej głównym wątkiem staje się zwykle specjalna misja bohatera i jego przyjaciół, która trwa przez całą książkę, a często całą serię tomów. Współczesna fikcja zawiera wiele podgatunków związanych z nauką lub fantastyką. Literaturę SCI-FI można podzielić na takie gatunki jak hard science fiction (hard SF), postapokaliptyczna fikcja, dystopia, space opera, cyberpunk, postcyberpunk, cosmopunk, social fiction i historia alternatywna. Styl fantasy charakteryzuje się gatunkami: fantasy epicki, fantasy heroiczny, fantasy liryczny, fantasy humorystyczny, fantasy techno, fantasy - Darkness i wiele innych.
