Nie można dokładnie powiedzieć, który instrument muzyczny był pierwszym w historii ludzkości. Nie wszystkie informacje o muzycznych upodobaniach starożytnych ludzi przetrwały do dziś, ponadto różne instrumenty muzyczne pojawiły się w różnych regionach świata w tym samym czasie.
Najstarszy znaleziony instrument muzyczny
Starożytna grecka legenda mówi, że pierwszy instrument muzyczny stworzył bóg Pan, który spacerował po lesie nad rzeką, zerwał trzcinę i zaczął w nią dmuchać. Okazało się, że tuba z trzciny jest w stanie wydawać czarujące dźwięki, które składają się na piękne melodie. Pan odciął kilka gałązek trzciny i połączył je ze sobą, tworząc pierwszy instrument - prototyp fletu.
Tak więc starożytni Grecy wierzyli, że pierwszym urządzeniem muzycznym był flet. Być może tak jest - przynajmniej jest to najstarszy instrument, jaki kiedykolwiek zarejestrowali naukowcy. Jej najstarszy okaz został znaleziony w południowych Niemczech, w jaskini Holi Fels, gdzie prowadzone są wykopaliska pradziejowej osady ludzkiej. W sumie w tym miejscu znaleziono trzy flety, wyrzeźbione z kła mamuta i posiadające kilka otworów. Również archeolodzy odkryli fragmenty, które najwyraźniej należały do tych samych fletów. Datowanie radiowęglowe pomogło określić wiek tych instrumentów, przy czym najstarszy pochodzi z 40 tysiąclecia p.n.e. Jak dotąd jest to najstarszy instrument, jaki znaleziono na Ziemi, ale być może inne egzemplarze po prostu nie zachowały się do dziś.
Podobne flety i piszczałki znaleziono na terenie Węgier i Mołdawii, ale zostały wykonane w 25-22 tysiącleciach p.n.e.
Kandydaci do tytułu najstarszych instrumentów muzycznych
Chociaż flet jest uważany za najstarszy instrument muzyczny, możliwe jest, że w rzeczywistości pierwszym z nich był bęben lub jakiekolwiek inne urządzenie. Na przykład australijscy aborygeni są pewni, że ich narodowy instrument zwany didgeridoo jest najstarszy, jego historia sięga czeluści dziejów rdzennej ludności tego kontynentu, która według naukowców liczy od 40 do 70 tysięcy lat. Możliwe więc, że didgeridoo jest rzeczywiście najstarszym instrumentem. Jest to imponujący kawałek pnia eukaliptusa, w niektórych przypadkach osiągający trzy metry długości, z wydrążonym rdzeniem wyżartym przez termity.
Ponieważ didgeridoo są zawsze wycinane z różnych pni o różnych kształtach, ich dźwięki nigdy się nie powtarzają.
Najstarsze znalezione bębny pochodzą zaledwie z piątego tysiąclecia pne, ale naukowcy uważają, że jest to jeden z najbardziej prawdopodobnych kandydatów do tytułu pierwszego instrumentu muzycznego. O jego długiej historii mówi się jako o szerokiej gamie typów nowoczesnych bębnów i ich niemal wszechobecnym rozpowszechnieniu, a także o prostej i nieskomplikowanej konstrukcji, która pozwalałaby nawet najstarszym przodkom ludzi grać melodie za pomocą prostych urządzeń. Ponadto udowodniono, że w wielu kulturach muzyka bębnowa była bardzo ważną częścią życia: towarzyszyła wszystkim świętom, weselom, pogrzebom, wojnom.
