Żagiel prosty jako urządzenie napędowe odkryto dawno temu. I za każdym razem następne pokolenie chłopców entuzjastycznie powtarza to odkrycie, obserwując, jak suchy liść szybko przesuwa się po powierzchni kałuży, napędzany świeżą bryzą. Ale ukośny żagiel musiał zostać wynaleziony.
Z historii
Pytanie, kto pierwszy wynalazł skośny żagiel, jest równie retoryczne, jak pytanie wynalazcy koła. Najprawdopodobniej wynalazek powstał niemal w tym samym czasie w kilku miejscach jednocześnie. Wiadomo, że Europejczycy pożyczyli go od Arabów, a oni z kolei dowiedzieli się o ukośnym żaglu od Polinezyjczyków. Fakt ten nie budzi wątpliwości – bez skośnego żagla polinezyjscy żeglarze nie opanowaliby Pacyfiku. Był również znany w starożytnych Chinach. Próby poruszania się pod bardziej stromym kątem do wiatru przy użyciu prostego żagla nie powiodły się.
Prosto oznacza prosto
Ruch statku pod bezpośrednim żaglem można porównać do pływania z prądem. W obu przypadkach poruszasz się tam, gdzie wieje prąd lub wieje wiatr. Manewrowość ze sterem lub wiosłem rufowym jest bardzo ograniczona. Co więcej, nie może być mowy o nagłym odwróceniu się i popłynięciu w przeciwnym kierunku.
Na przykład, aby zwrócić statek wzdłuż rzeki, w górę rzeki, w Rosji, wykorzystano ciężką pracę barek. Pod „Dubinushką” ciągnęli barki długą linią, sami poruszając się wzdłuż wybrzeża. Na morzu, jeśli wiatr nie był dobry, żagiel był usuwany, a członkowie załogi lub wioślarze specjalnie na statku siedzieli na wiosłach.
W rejsach przybrzeżnych regularne żeglowanie odbywało się z wykorzystaniem cykliczności bryzy kierunku wiatru. W dzień (lub morska) bryza wiała od morza, nocą nadmorska bryza napełniała żagiel wiatrem od brzegu.
Rewolucyjny wynalazek w nawigacji
Główną zaletą i zaletą żagla skośnego jest to, że umożliwia on płynięcie pod wiatr, manewrowanie halsem, czyli zastąpienie jednej lub drugiej strony wiatrem czołowym. W takim przypadku kierunek wiatru czołowego dla statków dobrze uzbrojonych w żagle mieszane może wynosić do 20 stopni od przodu.
Mówiąc o znaczeniu skośnego żagla, nie można nie wspomnieć o równie ważnej innowacji w konstrukcji średniowiecznych statków – zastosowaniu stępki. Ten wynalazek umożliwił statkowi utrzymanie stabilnego kursu podczas silnych wiatrów bocznych i sztormów.
Wadą jednostek żaglowych z uzbrojeniem skośnym było to, że zwrot na wiatr wymagał stałego udziału dużej liczby żeglarzy na pokładzie i na masztach w celu rzucania hafli i rej z żaglami na boki. To znacznie zwiększyło załogę takiego statku w porównaniu ze statkiem, na którym zainstalowano tylko proste żagle, a przy dobrym wietrze mógł pływać tygodniami.
