Yehudi Menuhin to jeden z najwybitniejszych skrzypków XX wieku, amerykański muzyk i dyrygent, założyciel własnej szkoły i kilku fundacji charytatywnych na rzecz młodych muzyków. Jest także znanym zachodnim popularyzatorem jogi.
Dzieciństwo i młodość
Yehudi urodził się w Nowym Jorku wiosną 1916 roku jako syn imigrantów z Litwy, ortodoksyjnych Żydów Moishe i Maruty Mnukhin. Nazwisko matki i ojca przyszłego muzyka zmieniło się po otrzymaniu obywatelstwa amerykańskiego w 1919 roku.
Chłopiec urodził się z wrodzoną wadą - skróceniem obu rąk. Ale w zamian los hojnie obdarzył Yehudi nieskazitelnym uchem do muzyki i geniuszu. Już w wieku trzech lat dziecko zaczęło pokazywać swój niezwykły talent. A już w wieku czterech lat cudowne dziecko napisało pierwszą etiudę na skrzypce. Rodzice chcieli, aby ich utalentowany syn uczył się u słynnego Louisa Persingera, skrzypka i nauczyciela, i na początku naprawdę dawał lekcje małemu Yehudi, ale odmówił kontynuowania lekcji indywidualnych.
Jednak Yehudi Menuhin ciężko pracował i po raz pierwszy pojawił się na scenie w wieku siedmiu lat, wykonując solo na skrzypcach w koncercie z San Francisco Symphony Orchestra. Po tym sukcesie Persinger postanowił poświęcić lwią część swojego czasu i talentu temu nieśmiałemu chłopcu z niesamowitym muzycznym darem i zaczął towarzyszyć występom Yehudi grając na pianinie.
Kariera przedwojenna
W wieku 12 lat, 12 kwietnia 1929 roku, młody skrzypek wystąpił w Saskiej Operze Państwowej w Dreźnie. Przez całą noc grał utwory Beethovena, Bacha i Brahmsa dla entuzjastycznej publiczności. Tydzień wcześniej Yehudi wystąpił w Berlinie, gdzie zrobił furorę wśród miłośników klasycznych skrzypiec.
Wkrótce rodzice przenieśli się do Paryża, gdzie Yehudi otrzymał propozycję nauki u belgijskiego wirtuoza i nauczyciela Eugene'a Isaiaha, nauczyciela Persingera, ale chłopcu nie podobał się jego styl nauczania i starość. Wybrał dla siebie edukację u słynnego rumuńskiego skrzypka George'a Enescu, dokonał nagrań skrzypiec pod fortepianem z różnymi akompaniamentami.
Pierwszym profesjonalnym dziełem Yehudiego był Koncert g-moll Brujah w Londynie, który nagrał pod dyrekcją słynnego Brytyjczyka Sir Landona Ronalda w 1931 roku. W 1932 młody skrzypek nagrał Koncert skrzypcowy h-moll Edwarda Elgara dla HMV London pod kierunkiem samego kompozytora.
W latach 1934-1936 Yehudi dokonał pierwszego integralnego nagrania Jana Sebastiana Bacha. Zainteresowanie muzyką węgierskiego kompozytora Beli Bartoka zakończyło się napisaniem czterogłosowej Sonaty na skrzypce solo, a następnie przerwą w karierze i udaniem się do domu w Kalifornii, aby uprawiać jogę i poznać istotę bycia.
Lata wojny
Podczas II wojny światowej, pomimo chronicznego zmęczenia i ciągłego głodu, Yehudi występował przed siłami alianckimi, dając w sumie około pięciuset koncertów dla żołnierzy i ocalałych z obozów koncentracyjnych.
W 1945 roku słynny muzyk przyjechał do ZSRR, aby wraz z legendarnym sowieckim skrzypkiem, altowiolistą i pedagogiem, Artystą Ludowym ZSRR Dawidem Ojstrachem wykonać podwójny koncert Bacha.
Wracając do Niemiec po zwycięstwie, Yehudi wystąpił kilkakrotnie z Filharmonią Berlińską. Yehudi Menuhin był pierwszym żydowskim muzykiem, który wystąpił w Niemczech po Holokauście. Stwierdził, że jego koncerty są aktem pojednania i akceptacji prawdziwego ducha niemieckiego, wolnego od potwornej ideologii faszyzmu i rehabilitacji wielkiej niemieckiej muzyki klasycznej.
Życie po wojnie
W biografii Yehudi jest wiele podróży. Razem z rodzicami odwiedził USA, Francję, Wielką Brytanię. Wojna przywiodła go do różnych krajów europejskich, w tym do Niemiec. W 1959 skrzypek otrzymał obywatelstwo brytyjskie i założył własną szkołę muzyczną w Surrey, która działa do dziś. Z jego ścian wychodzą wspaniali muzycy. Wśród nauczycieli w szkole Yehudi Menuhina jest rosyjska skrzypaczka Natalia Boyarskaya.
Od 1970 roku wielki muzyk został obywatelem Szwajcarii, w latach 70. i 80. nagrał kilka koncertów muzyki orientalnej wraz z najsłynniejszym indyjskim muzykiem, gitarzystą Ravim Shankarem oraz całą plejadę oryginalnych kompozycji jazzowych wraz z Francuzem Grappellim.
Brytyjski projekt charytatywny Live Music Now, główny ruch społeczny wspierany przez uznanych muzyków na całym świecie i poświęcony wspieraniu młodych talentów, jest również pomysłem Yehudi, który założył ruch w 1977 roku, a w 1985 roku założył organizację charytatywną w swoim imieniu w brytyjskim hrabstwie Kent.
Życie rodzinne i osobiste
Sama matka Yehudiego znakomicie grała na fortepianie i wiolonczeli. Swoim dzieciom zapewniła wszechstronne i błyskotliwe wychowanie, którego podstawą była muzyka klasyczna. Dwie siostry słynnej skrzypaczki, Jałta i Chewsib, stały się równie błyskotliwymi pianistkami.
Muzyk po raz pierwszy ożenił się w 1938 roku z kobietą o imieniu Nola Nicholas, która urodziła mu dwoje dzieci. Po wojnie para rozwiodła się – żonie ciężko było żyć w jego tempie niekończącego się koncertowania. Wkrótce Yehudi ma nową miłość Dianę Gould, angielską baletnicę, a potem mają syna i córkę.
Yehudi występował do późnych lat. W 1990 roku, już całkowicie siwy muzyk, podróżował po całej Azji z młodymi orientalnymi wykonawcami, zbierając pełne domy. Skrzypaczka zmarła w Berlinie wiosną 1990 roku.
