Lee William Aaker to jeden z najsłynniejszych amerykańskich aktorów dziecięcych, gwiazda popularnego serialu „Przygody Rin Tin Tin”. Wystąpił w wielu klasycznych filmach i programach telewizyjnych z lat pięćdziesiątych. Dawny mały bohater westernów i programów rozrywkowych dla dzieci wciąż żyje, prowadzi energiczny tryb życia i jest aktywny w sieciach społecznościowych.
Wczesna biografia
Lee Aaker urodził się we wrześniu 1943 roku w Los Angeles, stając się drugim dzieckiem w rodzinie. O ojcu przyszłej celebryty nie ma żadnych informacji, ale jego matka, Miles Wilbor, była właścicielką miejscowego studia teatralno-tanecznego dla dzieci. Nic więc dziwnego, że Lee był zaangażowany w produkcje studia od czwartego roku życia, śpiewając i tańcząc w lokalnych klubach i pokazując różnorodne talenty twórcze ku uciesze matki.
W 1951 roku Lee zadebiutował w filmie, występując w krótkometrażowym filmie poświęconym dzieciom ze specjalnymi potrzebami „Benji”, grając w nim główną rolę. To doświadczenie w przyszłości poważnie wpłynęło na losy aktora.
W 1953 roku Aaker był jednym z dziecięcych aktorów obsadzonych w roli Jeffa Millera, bohatera kultowego serialu telewizyjnego Roberta Maxwella Lassie, opowieści o przygodach szkockiego owczarka Lassie i jej przyjaciół, zarówno ludzi, jak i zwierząt. Ale do tej roli wybrano inne dziecko, Tommy'ego Rettiga, bliskiego przyjaciela Lee.
Jednak Aaker nie miał czasu się denerwować - dwa tygodnie po nieudanym castingu został zaproszony do zagrania w równie popularnym i zabawnym programie dla dzieci opartym na prawdziwych wydarzeniach, Przygody Rin Tin Tin i roli oferowanej młodemu aktorowi był znacznie poważniejszy.
Lee zagrał chłopca o imieniu Rusty, osieroconego podczas najazdu Indian i wychowanego przez żołnierzy armii amerykańskiej z Fort Apache. Rusty i jego przyjaciel, pies pasterski o imieniu Rin Tin Tin, przeżywają wiele przygód na Dzikim Zachodzie, pomagając rdzennej ludności i żołnierzom Rzeczypospolitej zrozumieć się i biorąc udział w tropieniu i łapaniu bandytów.
W momencie rozpoczęcia zdjęć Aaker miał zaledwie 11 lat, a faktycznie stał się „zakładnikiem roli” - pomimo jego innej pracy w filmie i telewizji, żaden z widzów nie postrzegał go inaczej niż Rusty, bohater jego pierwszej pracy. Po takim sukcesie Lee pojawił się jeszcze kilka razy w filmach poświęconych popularnemu projektowi, a jednocześnie zagrał w klasycznych dramatach i musicalach wraz z najjaśniejszymi gwiazdami filmowymi tamtych czasów.
Życie w latach sześćdziesiątych
Na początku lat sześćdziesiątych młody aktor miał ponad trzydzieści prac filmowych i telewizyjnych w kreatywnej skarbonce. Nagroda za „Rin Tin Tin” została mu wypłacona dopiero w 1963 roku, kiedy Aaker był zaangażowany w sitcom „Lucy Show”, kontynuację kultowego projektu „I Love Lucy”. Po zakończeniu zdjęć otrzymał kilka propozycji pojawienia się w podobnych serialach.
Ale porzucił dalszą karierę i przez kilka lat podróżował po świecie z pieniędzmi otrzymanymi jako tantiemy. Przyciągała go kultura hipisowska, młodzieżowe trendy muzyczne i po prostu chciał zobaczyć świat. Wracając do domu w Los Angeles, Lee Aaker nie mógł znaleźć pracy jako dorosły aktor.
Następnie zajął się produkcją, stając się asystentem Herberta B. Leonarda przy tworzeniu serialu „Highway 66”, a następnie porzucił kino, jak odkrył dla siebie, jego zdaniem, nie mniej ekscytujące zajęcie - stolarstwo.
W 1969 Lee zaaranżował również swoje życie osobiste. Został mężem dziewczyny o imieniu Sharon Ann Hamilton, grając z nią na weselu w Nevadzie. To prawda, że ta miłość okazała się krótkotrwałym szczęściem dla wiecznego włóczęgi Aakera. Para mieszkała razem tylko dwa lata i spokojnie się rozstali. Nie mieli dzieci.
Lee Aaker wkrótce znalazł nowe powołanie jako instruktor narciarstwa dla dzieci ze specjalnymi potrzebami mieszkającymi w Mammoth Lakes w Kalifornii, znanym z długiej tradycji wyrębu i jazdy na nartach. Lee od wielu lat uczy sportu dzieci niepełnosprawne, a wśród jego uczniów jest wielu całkiem znanych w amerykańskim parasporcie.
Czas teraźniejszy
Na początku lat 80. weteran filmowy Pat Buttram ustanowił Złote Buty, które postanowił podarować wszystkim weteranom klasycznego filmu i telewizji, wszystkim, którzy byli pionierami rozwoju sztuki filmowej w Stanach Zjednoczonych.
W 2005 roku "nagroda znalazła swojego bohatera" - dwudziesta trzecia ceremonia wręczenia Złotych Butów odbyła się z udziałem kilku aktorów, którzy w trakcie rozwoju kina amerykańskiego stanęli u jego początków jako dzieci, grając role małych bohaterowie. Wśród nominowanych znalazł się Aaker, który zasłużenie otrzymał nagrodę za długoletnią rolę Rusty w kategorii Dzieci Zachodu. Ten niesamowity dziecięcy aktor zagrał w swojej artystycznej karierze łącznie 52 role filmowe i telewizyjne.
W 2016 roku aktor udzielił szczegółowego wywiadu do biografii Katie Garver i Freda Ashera „X Child Stars: Where Are They Now?”, w którym autorzy szczegółowo opisali losy każdej dziecięcej gwiazdy lat pięćdziesiątych.
Dziś Aaker jest już bardzo stary. Aktor, producent, stolarz, instruktor narciarstwa, po prostu dobry i energiczny człowiek, obecnie na emeryturze. Lee po cichu zajmuje się osobistymi hobby, w tym sieciami społecznościowymi, doradza filmowcom. Były aktor aktywnie uczestniczy w nostalgicznych konferencjach i forach, na których udziela wywiadów dziennikarzom, opowiadając o doniosłej epoce pojawienia się pierwszego serialu w amerykańskiej telewizji.
