Żeglarstwo nie straciło na popularności, a wraz z pojawieniem się windsurfingu znajduje coraz więcej zwolenników. Dla tych, którzy dopiero planują zostać żeglarzami lub windsurferami, nie zawsze jest jasne, jak można żeglować, zwłaszcza pod wiatr.
Rodzaje żagli
Najpierw człowiek wynalazł tak zwany „prosty” żagiel. Jego konstrukcja jest dość prymitywna - jest to prostokątny kawałek gęstej tkaniny, który był przymocowany do masztu w poprzek kadłuba łodzi lub statku. Mając taki żagiel, łódka ta mogła ruszyć do celu tylko przy silnym wietrze lub przynajmniej w dobrym kierunku, tak aby można było regulować trajektorię statku poprzez lekkie obrócenie żagla wokół osi masztu. Kiedy wiatr wiał na taki statek, był zmuszony opuścić żagle i kotwicę, czekając na zmianę wiatru, aby móc kontynuować podróż.
Rewolucyjny wynalazek – „ukośny” żagiel – pozwolił statkom pozbyć się zależności od kierunku wiatru. Uważa się, że Polinezyjczycy jako pierwsi wymyślili nową formę żagla, ponieważ tylko takim żaglem można było zamieszkać na wielu wyspach rozsianych po Oceanie Spokojnym. Wtedy pomysł ten zapożyczyli Arabowie, znani żeglarze i odkrywcy starożytnego świata, a od nich - już Europejczycy, którzy z jego pomocą zaczęli podróżować po świecie i odkrywać kontynenty.
Jak statek porusza się pod żaglami
Ukośny żagiel jest umieszczony nie symetrycznie względem masztu, ale tylko z jednej jego strony, podczas gdy może się swobodnie obracać, obracając się wokół osi masztu. Kształt takiego żagla jest często trójkątny, ale zdarzają się również żagle czworokątne skośne. Aby konstrukcja miała kształt, stosuje się bom - odcinek, który jest przymocowany jednym końcem do masztu, a drugim do końca żagla. Dla zachowania kształtu stosuje się również szkotoryny - elastyczne płytki wykonane z wytrzymałego materiału, wkładane do specjalnych kieszeni żaglowych.
Taka konstrukcja, gdy długa noga prostokąta żagla jest przymocowana wzdłuż masztu, a krótsza do ruchomego bomu, pozwala jednostce manewrować pod wiatr, zmieniając położenie żagla – ustawiając go w prawo i po lewej stronie masztu wzdłuż kursu statku. Jednocześnie przy silnym wietrze, jak w przypadku żagla prostego, nie ma potrzeby manewrowania – żagiel skośny po prostu montuje się w poprzek kadłuba łodzi lub deski windsurfingowej i jednostka pływająca porusza się po wodzie w kierunku wyznaczonym przez wiatr.
W przypadku wiatru w przeciwną stronę żaglowiec zaczyna manewrować - zmieniać kierunek lub, jak mówią żeglarze, halsować, poruszając się zygzakiem do celu. Aby zmienić hals wystarczy rozłożyć żagiel przez dziób lub rufę. Aby zapobiec niesieniu lekkiego statku po powierzchni wody siłą wiatru, stosuje się miecz - duży skośny płetwa, który jest zainstalowany w dnie pośrodku statku, bez przeszkadzania w poruszaniu się do przodu, zapobiega przesuwaniu się na bok.
