Diana Vignard to brytyjska aktorka, gwiazda czarno-białego kina hollywoodzkiego lat trzydziestych. Jedną z jej najbardziej znanych ról jest rola Nataszy Romanowej w filmie Rasputin i cesarzowa z 1932 roku.
Początek aktorstwa i pracy w Hollywood
Diana Vignard (prawdziwe nazwisko - Dorothy Isobel Cox) urodziła się 16 stycznia 1906 roku w Lewisham - jednym z obszarów w południowo-wschodnim Londynie.
Karierę rozpoczęła w teatrach angielskich i szybko odniosła na tym polu znaczące sukcesy.
Na początku lat trzydziestych zwracali na nią uwagę producenci z Broadwayu, a już w 1932 roku zadebiutowała w Nowym Jorku w sztuce Rasputin i cesarzowa. Sztuka opowiadała o powstaniu Grigorija Rasputina, a także o jego zamordowaniu przez grupę konspiratorów. Produkcja wzbudziła ogromne zainteresowanie publiczności, w wyniku której postanowiono ją sfilmować. Diana Vignard została zaproszona do roli Natashy Romanovej (zagrała również tę rolę w sztuce). Warto zauważyć, że prototypem tej postaci była prawdziwa osoba - księżniczka Irina Aleksandrowna Romanowa-Jusupowa.
Co ciekawe, Irina Aleksandrowna złożyła później nawet pozew przeciwko wytwórni filmowej Metro-Goldwyn-Mayer. Firma przegrała proces i ostatecznie doprowadziło to do powstania standardowej prawnej klauzuli o zbiegu okoliczności z prawdziwymi ludźmi i zdarzeniami (taka klauzula jest dziś często spotykana).
Po ocenie pracy Vignarda w filmie Rasputin i cesarzowej, Fox Film Corporation zaprosił ją do udziału w filmie opartym na sztuce Noela Cowarda Kawalkada. Film ten obejmuje dość długi okres historii Anglii – od 1899 do wczesnych lat trzydziestych. Tłem dla głównego wątku są prawdziwe wydarzenia historyczne, takie jak drugi konflikt burski, śmierć królowej Wiktorii, zatonięcie Titanica i I wojna światowa.
W 1933 roku film „Kawalka” otrzymał od razu trzy statuetki Oscara – w nominacjach „Najlepszy film roku”, „Najlepszy reżyser” i „Najlepsza praca scenografa”. Diana Vignard, która zagrała rolę Jane Marriott w Kawalkadzie, mogła zostać również właścicielką statuetki, była nominowana do nagrody dla najlepszej aktorki. Ostatecznie jednak nagroda trafiła do innej aktorki. Jednak sama nominacja była niewątpliwym osiągnięciem – Vignard została pierwszą Brytyjką, która otrzymała taki zaszczyt.
Następnie Diana zagrała w takich hollywoodzkich filmach jak „Zjazd w Wiedniu” (1933), „Człowiek musi walczyć” (1933), „Inna rzeka” (1934) i „Gdzie spotykają się grzesznicy” (1934).
Diana Vignard pod koniec lat trzydziestych i w czasie wojny
Brytyjska aktorka długo nie chciała pozostać w Stanach. W połowie lat trzydziestych przeprowadziła się z powrotem do Anglii.
Początkowo, po powrocie do ojczyzny, twórczość Vignarda ograniczała się wyłącznie do teatru. W szczególności zagrała w innej sztuce Noela Cowarda – „Plany na całe życie”.
W 1937 roku pojawiła się w brytyjskiej telewizji jako Desdemona w telewizyjnej sztuce Otello.
Po pewnym czasie Diana Vignard miała ochotę spróbować ponownie w dużym filmie. Przyjęła propozycję filmowca Briana Desmonda Hirsta i zagrała jedną z ról w jego filmie „Noc ognia” (1939). Jej partnerem na planie był inny znany wówczas artysta – Ralph Richardson.
Ale być może najbardziej uderzająca rola Vignarda - rola w filmie "Gas Light" (1940), w reżyserii Thorolda Dickinsona, opartym na sztuce Patricka Hamiltona o tym samym tytule. Tutaj wcieliła się w wrażliwą dziewczynę Bellę Mullen, która po przeprowadzce z mężem do nowego, bardzo dużego i ponurego domu zaczyna wariować.
Następnie Diana Vignard brała udział w takich filmach jak „Radio Liberty” (w tej roli Irene Roder), „Premier” (w tej roli Mary Disraeli) i „Kipps” (w tej roli bohaterka o imieniu Helen). Co ciekawe, reżyserem filmu „Kipps” (1941) była Carol Reed, z którą Diana wyszła za mąż w 1943 roku. Nawiasem mówiąc, to małżeństwo trwało do 1947 roku i nie było ostatnim w życiu osobistym Diany. Później została żoną urodzonego na Węgrzech lekarza Tibora Chato.
Dalsza kariera teatralna
Po zakończeniu wojny Diana Vignard kontynuowała swoją działalność teatralną - dużo występowała ze swoją trupą w rodzinnym Londynie i za granicą.
W tym czasie była uważana za dość wpływową artystkę i sama mogła wybierać role. Wiadomo, że w latach 1948-1952 Diana często grała klasyczne szekspirowskie bohaterki - Lady Makbet, Desdemona, Katarzyna Aragońska, Beatrice (tak nazywa się główna bohaterka komedii Wiele hałasu o nic).
Należy zauważyć, że w latach 40. i 50. brała również udział w produkcjach opartych na twórczości współczesnych pisarzy (np. w spektaklu Camino Real opartym na dramacie Tennessee Williamsa).
Praca Vignarda w kinie po wojnie
Po 1945 roku filmowcy oferowali aktorce głównie role drugoplanowe - z reguły przedstawiała na ekranie doświadczone kobiety i troskliwe matki.
W 1947 Diana Vignard zagrała w filmie Aleksandra Kordy Idealny mąż, a w 1951 wzięła udział w filmie Thomas Brown's School Years (1951), opartym na powieści Thomasa Hughesa o tym samym tytule.
W 1957 Diana Vignard znakomicie zagrała cesarzową Elżbietę Austrii w amerykańskim filmie telewizyjnym Mayerling (1957). Ciekawe, że grała z nią hollywoodzka ikona tamtych lat, Audrey Hepburn.
Innym znaczącym dziełem tego okresu jest rola Pani Flory w filmie Roberta Rossena „Wyspa słońca” (1957), który opowiada o złożonej relacji byłych niewolników i plantatorów na tropikalnej wyspie Santa Marta.
Najnowsze nagranie telewizyjne i śmierć
W marcu 1964 Diana Vignard wzięła udział w kręceniu spektaklu „Człowiek w Panamie” dla telewizji. W końcu okazało się, że to jej ostatnia strzelanina.
13 maja 1964 Diana Vignard zmarła w swoim domu w Londynie. Oficjalną przyczyną śmierci jest niewydolność nerek. Ciało aktorki zostało poddane kremacji w krematorium Golders Green, a prochy rozsypano.
Nagranie sztuki „Człowiek w Panamie” zostało pokazane w brytyjskiej telewizji po jej śmierci – we wrześniu 1964 roku.
