Norma Shearer (1902 - 1983) to nagrodzona Oscarem amerykańska aktorka kanadyjskiego pochodzenia.
Została pierwszą gwiazdą Metro-Goldwyn-Mayer, najpopularniejszego studia filmowego w historii Hollywood. Aktorka okazała się również jedną z nielicznych gwiazd „Wielkiego Milczącego”, którym udało się utrzymać karierę wraz z nadejściem talkie.
Krótka biografia: dzieciństwo i młodość
Norma Shearer urodziła się w 1902 roku w Montrealu (Kanada) w rodzinie odnoszącego sukcesy biznesmena Andrew Shearera i gospodyni domowej Edith. Dziewczyna miała ochotę zostać aktorką w wieku dziewięciu lat. Matka Normy wierzyła, że przy jej cechach fizycznych jest to niemożliwe: miała lekko skośne oczy, szerokie ramiona i pulchną sylwetkę.
Kiedy Norma miała 16 lat, firma jej ojca zbankrutowała, zmuszając rodzinę do sprzedaży rezydencji i przeniesienia się na przedmieścia. Nie mogąc pogodzić się z nowymi warunkami, Edith zerwała z mężem i wyjechała z dziećmi do pensjonatu. W styczniu 1919 cała trójka przeniosła się do Nowego Jorku, kupując bilet za ostatnie pieniądze ze sprzedaży fortepianu.
Rodzina zamieszkała w maleńkim wynajętym mieszkaniu z kolejką przejeżdżającą przez okna. Na podłodze była jedna wspólna łazienka i wanna. W pokoju było tylko jedno podwójne łóżko, na którym siostry na przemian spały z matką.
Norma postanowiła spróbować szczęścia i wzięła udział w castingu do spektaklu Florence Siegfeld, najpopularniejszego impesario na Broadwayu. W tym czasie przygotowywał kolejną produkcję swojego najsłynniejszego show „Ziegfeld Follies” ze śpiewającymi i tańczącymi pięknościami. Dziewczyna zawiodła sromotnie - jej cera wywołała jedynie kpiny.
Shearer nie rozpaczał i wkrótce udał się na podbój Universal Pictures. Do nowego filmu wybrano osiem dziewczyn. Na castingu asystentka od razu wybrała siedem z przodu kolejki. Norma zakaszlała iw ten sposób zwróciła na siebie uwagę i została ósmym uczestnikiem. I tak miał miejsce debiut filmowy przyszłej divy.
Początek kariery
Krótko po debiucie Shearer zagrała w dodatkowej scenie z wybitnym reżyserem D. W. Griffithem, ale nazwał dziewczynę niefotogeniczną, skrytykował jej zmrużone oczy i powiedział, że nie zostanie prawdziwą aktorką. Norma zaczęła odwiedzać okulistę Williama Batesa i wykonywać ćwiczenia mięśni oczu.
W styczniu 1921 rodzina wróciła do Montrealu. Norma zaczęła pracować jako modelka dla lokalnego fotografa Jamesa Rice'a i otrzymała od niego list polecający. Wkrótce otrzymała list od agenta Edwarda Smalla z Universal Pictures: wymagana była wymiana na zestawie Różowych rajstop. Matka przywiozła Normę z powrotem do Nowego Jorku. Podczas rozmowy otrzymała nieprzyzwoitą ofertę i natychmiast poskarżyła się Smallowi.
Została jednak w Nowym Jorku i wykorzystała zdjęcia i porady Rice, aby znaleźć pracę modela. Otrzymała także kilka ról epizodycznych i zagrała w kilku mniejszych filmach w 1922 roku, z których wiele nie przetrwało. Jednak dziewczynę zauważył Samuel Marks, scenarzysta Robertson-Cole Studios. Kiedyś współpracował z Irvingiem Thalbergiem w nowojorskim biurze Universal Studios. W latach 20. Thalberg awansował po szczeblach kariery, zostając wiceprezesem Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) w Los Angeles. Marks zasugerował Thalbergowi przyjrzenie się taśmom z Normą.
W 1923 Shearer otrzymał oferty od trzech firm filmowych z Los Angeles: Universal, Louis B. Mayer Productions i Hal Roach Productions – wszystkie od tego samego menedżera. Aktorce zaproponowano pięcioletni kontrakt i stawkę 150 dolarów tygodniowo (co dziś stanowi równowartość 3000 dolarów).
Pierwsza Dama Metro-Goldwyn-Mayer
W 1923 roku Norma Shearer i jej matka przeprowadziły się do Los Angeles. Po podpisaniu kontraktu z MGM w końcu spełniła swoje dziecięce marzenie zostając gwiazdą. Główne role wypadły jak z rogu obfitości. Wkrótce aktorka kupiła dla siebie i swojej matki luksusową rezydencję w Hollywood, położoną tuż pod legendarnym znakiem na wzgórzu. Shearer został nazwany Najważniejszą Gwiazdą MGM w 1929 roku przez magazyn Variety.
Amplua Shearer to romantyczne i cierpiące bohaterki, zwykle zmagające się z biedą lub zdradą kochanka. Zagrała w takich filmach jak Gorączka złota (1925) z Charlie Chaplinem, Kobiety (1939), Romeo i Julia (1936), Marie Antoinette (1938).
Rola Jerry'ego Bernarda w filmie Rozwód (1930) przyniosła jej Oscara dla najlepszej aktorki. Co ciekawe, ten film mógł nigdy nie zostać wydany z powodu ataków tradycjonalistów. W marcu 1930 roku, aby uniknąć państwowej cenzury, Stowarzyszenie Producentów i Dystrybutorów Filmowych (MPPDA) przyjęło nieoficjalny Kodeks Hayesa, zgodnie z którym filmy nie powinny pokazywać nagości, związków międzyrasowych i osób tej samej płci, rozwiązłości, a także brutalnych scen przemocy, przestępczości i obraźliwego słownictwa. Thalberg musiał osobiście przekonać SRC, że film w żaden sposób nie zachęca do rozwodu.
Po tym, jak Shearer był jeszcze trzykrotnie nominowany do Oscara za role w filmach „Barrets of Wimpole Street” (1934), „Romeo i Julia” oraz „Maria Antonina”. W 1939 roku zaproponowano jej rolę Scarlett O'Hary w Przeminęło z wiatrem, ale odrzuciła ją słowami: „Chciałabym zagrać rolę Rhetta Butlera!”
Istnieje legenda, że Merlin Monroe, której prawdziwe nazwisko brzmi Norma Jeane, została nazwana przez rodziców Shearer.
Za wkład w kino Norma została nagrodzona gwiazdą w Hollywood Walk of Fame.
Życie osobiste
W 1927 roku Shearer poślubił Irvinga Thalberga, stając się „pierwszą damą M-G-M” i nawrócił się na judaizm. I choć jej kariera nabrała rozpędu w dużej mierze dzięki patronatowi męża, w latach 30., kiedy Irving nagle zmarł na zapalenie płuc, jej pozycja tylko się umocniła. Owdowiała aktorka bardzo chciała zrezygnować, ale namówiono ją, by została i podpisała kontrakt na kolejne sześć filmów.
W 1942 roku Shearer przeszedł na emeryturę z kina i poślubił byłego instruktora narciarstwa Martina Erroge. Nie wróciła na ekrany kin i resztę życia przeżyła jako gospodyni domowa. W ostatnich latach życia sędziwa Norma zachorowała na chorobę Alzheimera. Plotka głosiła, że zadzwoniła do męża Irving.
Shearer zmarł na zapalenie płuc w czerwcu 1983 roku w wieku 80 lat. Została pochowana w mauzoleum obok grobu Irvinga Thalberga.
Wyszła za Irvinga i urodziła dwoje dzieci. Syn Irving Thalberg, Jr. był profesorem filozofii na Uniwersytecie w Chicago i zmarł w 1988 roku na raka. Córka Edith Shearer była szefową Towarzystwa Ochrony Zwierząt w Kolorado i zmarła w 2006 roku - również na raka.
