Wśród gier planszowych jest kilku pretendentów do mistrzostwa. Ponieważ archeolodzy nie mogą ustalić dokładnej daty pochodzenia znalezisk hazardowych, uważa się, że najstarsze gry planszowe to Mancala, Królewska Gra z Ur i Senet, która pojawiła się przed naszą erą.
Mankala
Pod ogólną nazwą Mankala (od arabskiego naqala - przenoszenie) zebrano całą rodzinę gier, której istotą są ruchome kamyczki. Pierwszymi wariantami tej gry znalezionymi przez archeologów, datowanymi na 5-3 tysiąclecia pne, były dziury wyrzeźbione równolegle w dwóch rzędach na kamieniu. „Żetonami” do gry były proste kamyki lub ziarna.
Ojczyzną gier Mancala jest terytorium współczesnej Syrii i Egiptu. Ludy Afryki i Azji do dziś bawią się grami z tej rodziny, które mają różne nazwy: oua, ovari, togyz kumalak, pallantuji, olinda keliya, gabata, bao, omveso, apfelklau, kalah. Ten ostatni był szeroko rozpowszechniony w krajach ZSRR. Zasady dla różnych rodzajów gier mogą się znacznie różnić. Ale główny cel gry pozostaje bez zmian - musisz zbić jak największą liczbę kamieni przeciwnika lub doprowadzić grę do takiego wyniku, gdy przeciwnik nie jest w stanie wykonać ruchu.
Poza funkcją rozrywkową gry z rodziny Mancala ilustrują przejście ludzkości od kolekcjonerstwa do rolnictwa, ponieważ obowiązuje w nich główna zasada: kto lepiej sieje, więcej zbierze. Ruch kamyków w kole jest uważany za symbol cyklicznej natury roku, procesu rozkładania „frytek” - siewu i zbioru oraz niewypełnionych dziur - głodu i nieurodzaju. Godny uwagi jest fakt, że w tej grze brakuje elementu szczęścia. Tylko intelekt i uwaga graczy może zadecydować o jego wyniku.
Królewska gra ur
W królewskim grobowcu dynastii Ur w Iraku znaleziono grę, która bardziej przypomina współczesne gry planszowe z przenośnymi planszami. Według naukowców ma około pięciu tysięcy lat. Gra jest polem gry z dwudziestoma kwadratami, ułożonymi w taki sposób, że w jednej części planszy znajduje się 12 kwadratów, po których następuje most z 2 pionów, który przechodzi w mały blok 6 kwadratów.
Królewska gra w Ur symbolizuje kampanię wojskową. Gracze musieli przenieść się z większości pola do mniejszego i wrócić na swoją pierwotną pozycję, po drodze zbierając „łupy wojenne” – żetony przeciwnika. Ta gra została wykorzystana jako wróżba o tym, czy nadchodząca kampania wojskowa zakończy się sukcesem, czy armia zostanie pokonana.
Senet
Senet była dość powszechną grą planszową w starożytnym Egipcie. Wykopaliska archeologiczne wskazują, że Senet grał ponad pięć tysięcy lat p.n.e. Starożytni Egipcjanie kojarzyli tę rozrywkę z podróżą do zaświatów, w której czekają na nich zagadki i labirynty, a zwycięstwo symbolizowało jedność z bogiem Ra.
Starożytne zasady Senetu nie przetrwały. Ich rekonstrukcja pozwala przyjąć, że gra charakteryzuje się polem składającym się z 30 komórek ułożonych w trzy rzędy po dziesięć komórek w każdym. Każdy gracz miał 5 żetonów, które starożytni Egipcjanie nazywali tancerzami. Osobliwością tej gry jest to, że ścięty chip nie opuścił pola, ale zamienił się miejscami z tym, który siekał. Jako kości wykorzystano cztery drewniane patyki, z oznaczeniem po jednej stronie. Gracze podrzucali je i liczyli, ile spadło. Zgodnie z zasadami, przeciwnicy zabrali po ścieżce swoje pionki w formie odwróconej litery s i usunęli je z planszy.
