Przed powszechnym wprowadzeniem komputerowego pisania były pisane za pomocą tzw. liter. Metody takiego drukowania są ulepszane przez ludzkość od kilku stuleci.
Samo słowo litera jest łacińskie i jest tłumaczone jako litera. Ale w języku rosyjskim zwyczajowo wyznaczają urządzenie, które pozwala wydrukować literę, cyfrę lub inny znak na papierze lub innym materiale.
Zarówno Iwan Fiodorow, jak i Johann Gutenberg używali do drukowania tekstów oddzielnych metalowych liter. Zostały one ułożone w taki sposób, aby uzyskać lustrzane odbicie najpierw jednej linii, a następnie całej strony. Z takiego formularza można wydrukować bardzo dużą liczbę identycznych stron - aż do zużycia liter. W ten sposób drukowano prawie wszystkie publikacje do połowy XX wieku. Obecnie metoda ta znajduje zastosowanie tylko przy drukowaniu plakatów teatralnych, ai to nie zawsze.
W XX wieku szeroko stosowane są maszyny do naciągania sznurków. Bywają one błędnie nazywane Linotypes, po jednym z producentów Linotype. Taka maszyna pozwala na automatyczne odbieranie całych linii liter poprzez odlewanie ze specjalnego stopu drukarskiego. W tym przypadku prędkość jest znacznie wyższa niż przy wybieraniu ręcznym. Dziś pozostało bardzo niewiele działających linotypu, głównie w muzeach w Niemczech.
W maszynie do pisania litery znajdują się na osobnych dźwigniach. Na zmianę trafiają we właściwe miejsca na kartce papieru, a następnie przebijają ją przez taśmę barwiącą. Do tego dochodzą samochody z nośnikami o charakterze kulistym, a także plastikowe nośniki znaków wykonane w formie rumianku.
Współczesne metody komputerowego pisania nie były w stanie zastąpić tzw. stempli samopiszących. W nich litery są wykonane z gumy i aby wpisać te trzy lub cztery linijki, które drukuje znaczek, trzeba je założyć pęsetą. W pozostałych pieczątkach - datownikach i licznikach - litery umieszczone są na gumce lub cylindrze i są dowolnie przynoszone na miejsce druku przez użytkownika. Wiele liczników ma wbudowane liczniki, które automatycznie zwiększają drukowaną liczbę o jeden po każdym zastosowaniu.
Podczas gdy obecnie kasy fiskalne wykorzystują głównie druk termiczny, kalkulatory drukujące nadal używają specjalnych bębnów. Mają też litery. Gdy bęben dotrze do papieru z wymaganym znakiem, następuje drukowanie.
