Wybitny amerykański aktor kina niemego, który potrafił przekształcić się w wiele osobowości, jego aktorstwo zaszokowało wielu widzów wspaniałymi obrazami kinowymi, a przede wszystkim potrafił zagrać obrazy ludzi samotnych, nieszczęśliwych, odrzuconych, często rozgoryczonych, a nawet przyjmowanych przydomek „Człowiek o tysiącu twarzy” o legendarnym Lonie Cheney.
Dzieciństwo i rodzina
Leonidas Frank Cheney urodził się 1 kwietnia 1883 r. w Colorado Springs w stanie Kolorado, USA. Jego ojciec, Frank H. Chain, miał angielskie i francuskie pochodzenie, a matka, Emma, Alicia Kennedy, była szkocką, angielską i Pochodzenie irlandzkie. Poza tym jego rodzice byli głusi i niemi, więc chłopiec od dzieciństwa uczył się komunikować za pomocą języka migowego i mimiki. Pracował też na pół etatu w operze jako scenograf, dekorator i zarządca nieruchomości, rzadko dostawał role statystów. W wieku 17 lat zaczął grać w różnych teatrach, głównie w wędrownych rewiach. W 1902 zaczął zarabiać w Teatrze Wodewilowym i podróżować z aktorami.
Pierwsza powieść i wyjście z teatru
Swoją pierwszą miłość znalazł w wieku 22 lat z piosenkarzem Cool Creighton i wkrótce się ożenił. Rok później urodziło się ich jedyne dziecko, syn Creightona Tull Cheney (później znanego jako Lon Cheney Jr.), który pójdzie w ślady ojca. Cheney kontynuował trasę. W 1910 rodzina Cheney osiedliła się w Kalifornii. Ale po 8 latach małżeństwa relacje między Lonem i Klevą zaczęły się pogarszać, a ich małżeństwo w końcu się rozpadło. Wtedy była żona próbowała popełnić samobójstwo pijąc dichlorek rtęci. Przeżyła, ale nie mogła już śpiewać. Wywołało to wielki rezonans w społeczeństwie, a po tak skandalicznym incydencie Lon Cheney musiał opuścić scenę teatralną, a następnie zaczął pracować w kinie. Przedział czasowy między 1912 a 1917 nie jest pewny, ale wiadomo, że Cheney zaczął robić makijaż dla studia Universal, gdzie wyróżniał się nawet w obliczu silnej konkurencji. Potem zaczął grać w krótkich komediach i poznał reżyserów, męża i żonę Joe De Grasse i Idę Mai Park, którzy dali mu znaczące role w swoich filmach i skłonili go do grania przerażających postaci. Następnie Lone napisał scenariusze i wyreżyserował niektóre filmy, w których wystąpił. Cheney poślubił jedną ze swoich dawnych gwiazd Kolba i Dill, Hazel Hastings. Po ślubie para otrzymała opiekę nad 10-letnim synem Cheneya, Creightonem, który mieszkał w różnych sierocińcach i szkołach z internatem po rozwodzie Chani z Cool w 1913 roku.
Kariera
Grał różne role, ale przede wszystkim udało mu się stworzyć obrazy ludzi nieszczęśliwych, samotnych, odrzuconych, często zgorzkniałych i oszpeconych. Jego umiejętność transformacji i pracy z makijażem była niesamowita (napisał nawet artykuł o makijażu dla jednego z wydań Encyclopedia Britannica), co w rezultacie stało się jednym ze źródeł jego spektakularnego sukcesu.
Aktor był szczególnie zainteresowany rolami nie tylko kalek, ale także potworów. W filmie „Blind Deal” grał role zarówno eksperymentalnego profesora, jak i stworzonego przez siebie pół-człowieka-półmałpy. W katedrze Notre Dame grał rolę Quasimodo i był niewątpliwie głównym powodem ogromnego sukcesu tej drogiej i imponującej produkcji. Do tej roli Cheney zbudował sobie sztuczny garb ważący ponad 20 kilogramów; reszta klocków i osprzętu dodała mu kolejne 15 kilogramów. Nawet przy tak dużej wadze poruszał się z niesamowitą zręcznością po ogromnym zestawie, przedstawiającym słynną fasadę katedry Notre Dame.
Ale największemu sukcesowi towarzyszył film „Upiór w operze”, w którym Cheney grał rolę Erica, jak zwykle, opracowując dla siebie wyjątkowy makijaż, niespotykany w złożoności i, według naocznych świadków, niezwykle bolesny (na przykład metalowe aparaty włożone do nozdrzy powodowały ciągłe krwawienie aktora).
Sam Cheney opracował niepowtarzalny makijaż, niespotykany dotąd w złożoności i, według naocznych świadków, niezwykle bolesny, np. metalowe aparaty włożone w nozdrza powodowały ciągłe krwawienie u aktora. Jednak jego obrazy starały się wywołać u widzów sympatię dla bohaterów, a nie przerażenie lub odrzucenie z powodu nieprzyjemnego wyglądu. Lon Cheney interesował się także rolami nie tylko kalek, ale także potworów.
Talenty Cheneya wykraczały poza horror i makijaż sceniczny. Był także wysoko wykwalifikowanym tancerzem, piosenkarzem i komikiem. Ray Bradbury powiedział kiedyś o Cheneyu: „To on wpłynął na naszą psychikę. Jakoś wniknął w mroczne zakamarki naszej duszy, potrafił uchwycić nasze tajemne lęki i pokazać je na ekranie. Historia Lon Cheney to historia nieodwzajemnionej miłości. Otwarcie mówi o tym, czego się boisz, że nie jesteś kochany, boisz się, że nigdy nie będziesz kochany, boisz się, że jest jakaś groteskowa część Ciebie, od której odwróci się cały świat.”
Cheney i jego druga żona, Hazel, nie prowadzili prywatnego życia publicznego. Cheney zrobił bardzo mało kampanii reklamowych do swoich filmów dla Metro-Goldwyn-Mayer, celowo zachęcając do tajemniczego wizerunku, i podobno celowo unikał sceny towarzyskiej w Hollywood.
W ciągu ostatnich pięciu lat swojej kariery filmowej (1925-1930) Cheney pracował wyłącznie na podstawie kontraktu z Metro-Goldwyn-Mayerem, ożywiając na ekranie niektóre ze swoich najlepszych postaci. Jego rola w filmie Powiedz to marynarzom. (1926), według samego Cheneya, jeden z jego ulubionych filmów, w którym zagrał marynarza, sierżanta O'Hare, przyniósł Lone wielką miłość do Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych i uczynił go pierwszym honorowym członkiem przemysłu filmowego. Zdobył także szacunek i podziw wielu aspirujących aktorów, którym oferował mentoring, a podczas przerw na planie zawsze chciał podzielić się swoimi profesjonalnymi spostrzeżeniami z obsadą i ekipą.
Wraz z nadejściem ery talkie Cheney, w przeciwieństwie do wielu gwiazd ery niemej, entuzjastycznie przystąpił do rozwijania nowych możliwości. Zrobił dubbingową wersję Upiora w operze (nowe cięcie powstało ze specjalnie nakręconych odcinków). Lon Cheney często współpracował z reżyserem Todem Browningiem, z którym wiązało się podobieństwo jego biografii – Browning długo żył w młodości wśród wędrownych cyrkowców. Po wspólnej pracy nad filmem „London After Midnight”, który poruszał tematykę wampiryzmu, zamierzali wspólnie wyprodukować filmową adaptację „Draculi” Brama Stokera. Ten projekt został zrealizowany przez Browninga po śmierci Cheneya - film „Dracula” został wydany w 1931 roku. Cheney opracował także „efekt specjalny” kurczaka, który Browning wykorzystał w filmie Freaks.
Śmierć
W wieku 47 lat u aktora zdiagnozowano raka krtani. Los wydawał się karać go za to, że będąc aktorem filmu niemego nagle przemówił na ekranie. Wybitny aktor zmarł 26 sierpnia 1930 w Los Angeles, jego ciało zostało pochowane na cmentarzu Forest Lawn. Ale pamięć o dziele wielkiego i wyjątkowego aktora nie blednie w społeczeństwie do dziś. W 1957 roku nakręcono film „Człowiek o tysiącu twarzy” oparty na faktach z życia aktora, w którym rolę Cheneya grał James Cagney. A w 1994 roku gwiazda Lona Cheney pojawiła się w Hollywood Walk of Fame.
Dziedzictwo
W 1957 roku ukazał się film biograficzny o Lonie Cheney, Człowiek o tysiącu twarzy; rolę Cheneya w nim zagrał James Cagney. Syn Lon Cheney Creighton, później zaczął występować w filmach pod pseudonimem Lon Cheney Jr. Seria 10 znaczków poświęconych aktorom filmów niemych, których portrety zostały narysowane przez ilustratora rysownik El Hirschfeld został wydany w tym samym roku. W październiku 1997 roku w Stanach Zjednoczonych wydano pamiątkowe znaczki pocztowe z postaciami z klasycznych horrorów, na których znalazły się m.in. syn Oceza i Cheneya jako Upiór w operze oraz Człowiek-wilk. Muzyk Warren Zivon wspomina ojca i syna Cheneya w swojej piosence „Werewolves of London". W 2000 roku ukazał się film dokumentalny o Lonie Cheneyu zatytułowany „Lon Cheney: The Thousand Faces". Narratorem filmu jest Kenneth Branagh, a producentem jest historyk kina niemego Kevin Brownlow. W 1994 roku Lona Cheney została zainstalowana w Hollywood Walk of Fame (7046 Hollywood Blvd.)
