Jamajka jest gospodarzem Reggae Sumfest co roku w połowie lipca. Reggae to kierunek muzyczny, którego domem jest ta wyspa na Karaibach. To jednak nie tylko muzyka, to styl życia i postrzeganie świata.
Od czasu słynnego festiwalu rockowego Woodstock w 1969 roku, gdzie kilku muzyków wykonało kompozycje w tym stylu, reggae dosłownie podbiło Amerykę i Europę, organicznie wpisując się w ruch hippisowski. Człowiekiem, który spopularyzował ten muzyczny nurt, był Bob Marley, pochodzący z Nine Miles, małego miasteczka na Jamajce.
Pierwszy festiwal zorganizowano w 1978 roku, trzy lata przed śmiercią Marleya. Miłośnicy reggae zebrali się w kurorcie Montego Bay nad brzegiem Morza Karaibskiego. Festiwal natychmiast stał się sławny wśród miłośników jamajskich melodii ludowych. Ich hipnotyzujący rytm wciąż przyciąga wielu ludzi, którzy chcą zanurzyć się w tej gorącej mieszance muzyki, relaksu i morskiej bryzy.
Od samego początku Reggae Sumfest wywołał spore zamieszanie. W związku z tym. jeśli zamierzasz go odwiedzić, loty do Kingston należy rezerwować z wyprzedzeniem, a także miejsca w hotelach, gdzie ceny szybują podczas wakacji reggae.
Tegoroczny Jamaica Reggae Festival odbędzie się w dniach 20-26 lipca. Po raz pierwszy planują przenieść go w okolice Montego Bay, do chronionego miejsca położonego nad brzegiem niewielkiej laguny. Zakłada się, że uczestnicy festiwalu zostaną przewiezieni na miejsce wieczorem 19 lipca kajakiem, przy świetle pochodni.
Tradycyjnie festiwal rozpoczyna się imprezą na plaży, po której następuje kilka dni występów na żywo w wykonaniu muzyków z różnych gatunków. Tutaj można posłuchać nie tylko reggae. Sale koncertowe gromadzą miłośników jazzu, rootowania, rocka, muzyki tanecznej i rapu. Często na scenie można zobaczyć wspólne występy artystów działających w różnych gatunkach, na przykład reggae i rap. Ta mieszanka stylów to prawdziwa gratka dla miłośników gorącej muzyki.
W tym roku swój udział w koncertach na żywo zapowiedziały już gwiazdy: Johnny Clarke, The Wailing Souls, Marcia Griffiths, Gregory Isaacs i Alton Ellis. Z reguły w festiwalu bierze udział także nowy król reggae, syn Boba Marleya, Damian. Na poprzednich festiwalach widzowie mogli zobaczyć i posłuchać występów królowej rytmu i bluesa Mary Jane Blige, L. L. Cool Jay, Rihanny, Zigi Marley, 50-Cent, Ne-Yo, Beenie Man, Missy Elliot, Sean Paul, Shaggy, Trzeci Świat, Maxi Priest i Gregory Isaacs.
Koszt biletów na festiwal, w zależności od wybranego programu i ilości dni, waha się od 30 do 195 dolarów amerykańskich.
Festiwal od wielu lat jest sponsorowany przez Radę Turystyki Jamajki. Dzięki jego udziałowi możliwe staje się zjednoczenie ludzi na festiwalu reggae, którego rytm bije jak bicie serca samej Jamajki.
