Manga to japońskie komiksy, z których następnie powstaje anime. Termin ten został ukuty przez słynnego rytownika Katsushika Hokusai w 1814 roku i oznacza „śmieszne obrazki” lub „groteski”. Wielu uważa, że Japończycy zapożyczyli ideę komiksu od Amerykanów. W rzeczywistości mieszkańcy Kraju Kwitnącej Wiśni rysowali zabawne bajki, przypominające współczesną mangę, tysiąc lat temu.
Manga w przebraniu, w jakim dotarła do naszych czasów, zaczęła się rozwijać pod koniec lat 40-tych XX wieku, kiedy wpływ Zachodu był odczuwalny w Japonii dosłownie we wszystkim. Szybko rozwinęła się w dość dużą gałąź japońskiego wydawnictwa książkowego. Nakład tych komiksów nie ustępuje nakładowi bestsellerów. W Japonii manga pasjonuje się ludźmi w każdym wieku i o różnym statusie społecznym, choć początkowo była to rozrywka wyłącznie dla dzieci. Stopniowo komiksy orientalne zyskiwały popularność w innych krajach, zwłaszcza w Ameryce. Manga stała się tym samym symbolem Japonii, co góra Fuji, sakura i samuraj.
Komiksy japońskie różnią się pod względem stylu literackiego i graficznego od swoich zachodnich odpowiedników, mimo że powstały pod ich wpływem. Główna różnica polega na monochromatycznej mandze. Czarno-biała paleta nadaje jej szczególnego uroku. W kolorze wykonywane są tylko okładki, a także indywidualne ilustracje. Ramki mangi są ułożone inaczej, więc czyta się ją od prawej do lewej. Od swoich amerykańskich kolegów japońscy twórcy komiksów, zwani mangaką, postanowili zapożyczyć zasadę przekazywania mowy bohaterów, tzw. „chmurę”. Dodatkowo zapożyczono wyraźny podział na poszczególne kadry.
Zasada oddania stanu emocjonalnego postaci stała się znakiem rozpoznawczym japońskich komiksów. Zaskoczenie, zazdrość, radość, niechęć, podziw - dla każdego uczucia istnieją pewne zasady ich wizerunku, czyli rodzaj masek. Na przykład kwadratowe usta oznaczają wściekłość, a skrzyżowana linia czoła oznacza gniew. Dlatego najważniejszą rzeczą w mandze jest dobre odwzorowanie twarzy bohaterów.
W komiksach japońskich rozwinął się dość ścisły system wieku i płci. Są komiksy dla dorosłych, młodzieży i małych dzieci. Manga nie jest też obca podziałowi na gatunki na komedie, filmy akcji, melodramaty i fantasy. Wszystko to pozwala nawet najbardziej ekstrawaganckiemu czytelnikowi znaleźć mangę, która przypadnie mu do gustu.
Niezależnie od gatunku komiksu, wszystkie jego postacie, nawet najbardziej znani złoczyńcy, są przedstawiani jako całkiem urocze. Dotykają czytelnika, nawet gdy przecinają się piłą. I to jest kolejna atrakcja tych komiksów. W mandze dziecięcej zjawiska rzeczywistości, takie jak śmierć, nie są dozwolone.
Lwia część japońskich komiksów to seriale, które od dawna ukazują się w gazetach. Popularna wśród czytelników manga jest przedrukowywana w postaci oddzielnych tomów, zwanych tankobonami.
