Elaine Marie Collins jest emerytowaną astronautką NASA i pułkownikiem Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. W przeszłości był instruktorem wojskowym i pilotem doświadczalnym. Pierwsza kobieta-pilot i pierwsza kobieta-dowódczyni statku kosmicznego. Otrzymała wiele medali. Collins spędził w kosmosie łącznie 38 dni, 8 godzin i 20 minut. Przeszła na emeryturę 1 maja 2006 roku.
Biografia
Elaine Marie Collins urodziła się 19 listopada 1956 roku w Elmirze w stanie Nowy Jork. Jej rodzice, James Edward i Rose Marie Collins, są imigrantami z hrabstwa Cork w Irlandii. Oprócz Elaine w rodzinie było trzech innych chłopców i jedna dziewczyna. Jako dziecko Elayne była zwiadowcą i interesowała się podróżami kosmicznymi i pilotowaniem statków kosmicznych.
Wykształcony w Wolnej Akademii Elmira w 1974 roku. Następnie wstąpiła do Cornig Community College, uzyskując w 1976 roku tytuł magistra matematyki i nauk ścisłych. W 1978 roku Elayne ukończyła również Uniwersytet Syracuse z tytułem licencjata z matematyki i ekonomii. Ukończył Uniwersytet Stanforda w 1986 roku z tytułem magistra w zakresie badań operacyjnych. Ukończył Webster University w 1989 z tytułem magistra zarządzania systemami kosmicznymi.
W 1987 roku Elaine Collins poślubiła pilota Pata Youngsa. Obecnie mają dwoje dzieci.
Kariera
Po ukończeniu Syracuse University była jedną z pierwszych czterech kobiet, które zostały przeszkolone jako pilotki w Vance Base w Oklahomie. Po otrzymaniu odznaki US Aviator pozostała w Vance przez trzy lata jako pilot instruktora T-38 Talon. Później została pilotem instruktorem C-141 Starlifter w bazie Sił Powietrznych USA Travis w Kalifornii. W latach 1986-1989 służyła w Akademii Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych w Kolorado, gdzie była adiunktem matematyki i instruktorem pilotażu samolotu Cessna T-41 Mescalero. W 1989 roku Collins została drugą pilotką, która ukończyła amerykańską szkołę pilotów testowych. W 1990 roku została wybrana do programu astronautów.
Collins po raz pierwszy wszedł na pokład panelu sterowania promu kosmicznego w 1995 roku na pokładzie STS-63. Podczas lotu odbyło się dokowanie między Discovery a rosyjską stacją kosmiczną Mir. Jako pierwsza pilotka wahadłowca została uhonorowana Nagrodą Pamiątkową Harmon Trophy.
W 1997 roku ponownie pilotowała prom kosmiczny STS-84.
W lipcu 1999 roku Collins dowodził już promem STS-93. Została więc pierwszą kobietą dowódcą amerykańskiego statku kosmicznego. Podczas tej misji obserwatorium rentgenowskie Chandra zostało przeniesione na orbitę.
W 2005 roku Collins dowodził STS-114. Podczas misji „Powrót do lotu” NASA prom zaopatrywał Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) i przeprowadzał ulepszenia bezpieczeństwa. Podczas tej misji Collins został pierwszym astronautą, który okrążył ISS w 360 stopniach. Było to konieczne w celu sprawdzenia kadłuba wahadłowca i kadłuba ISS pod kątem uszkodzeń spowodowanych przez śmieci kosmiczne.
Collins opuścił NASA 1 maja 2006 roku i przeszedł na emeryturę.
Na emeryturze
Po przejściu na emeryturę Collins zaczęła spędzać dużo czasu z rodziną. Od czasu do czasu występował w raportach analitycznych dla NASA, obejmujących start i lądowanie promów dla CNN.
W 2007 roku Elaine została dyrektorem United Services Automotive Association (USAA), wiceprzewodniczącą komitetu ds. ryzyka w tej samej firmie oraz członkiem komitetu ds. technologii, mianowania i zarządzania USAA. Za tę pracę Elayne otrzymuje pensję około 300 000 dolarów rocznie plus pełną emeryturę za pracę w NASA.
W 2016 roku Collins przemawiał na Republikańskim Kongresie Narodowym w Cleveland w stanie Ohio. Wielu zakładało, że za prezydentury Donalda Trumpa zostanie administratorem NASA, ale tak się nie stało.
Nagrody i wyróżnienia
Astronauta Elaine Marie Collins wygrała w 2006 roku nagrody Free Spirit i National Space Trophy Awards. Obserwatorium astronomiczne nazwane jej imieniem to Obserwatorium Eileen M. Collins, stworzone przez Corning Community College, gdzie kiedyś studiowała.
Collins została również uhonorowana miejscem w Narodowej Galerii Sław Kobiet. Encyklopedia Britannica uznała ją za jedną z 300 najlepszych kobiet w historii, które zmieniły świat.
Port lotniczy Syracuse Hancock nazwał bulwar sąsiadujący z głównym wejściem Collins Boulevard.
Ustawodawca stanu Nowy Jork przyjął na jej cześć uchwałę dotyczącą kariery w dniu 9 maja 2006 r., która dotyczy wielu jej ścieżek kariery. Fragment tej rezolucji brzmi: „Legislatura stanu Nowy Jork uznaje i publicznie uznaje ważne kamienie milowe w życiu tych, którzy wyróżnili się wzorową karierą, innowacyjnym duchem i celowym życiem. Takich jak Elaine Marie Collins.” Senator stanu Nowy Jork George Wiener zgłosił się na ochotnika do ogłoszenia rezolucji w Senacie Stanu, a Thomas F. O'Mara, członek tego Zgromadzenia, zgłosił się na ochotnika do przyjęcia rezolucji w Zgromadzeniu Stanowym.
Collins ukończyła Webster University i przyznała jej tytuł doktora honoris causa w 1996 roku. Elmira College przyznała Eileen Collins drugi doktorat honoris causa. Eileen osobiście otrzymała tytuł doktora podczas 148. ceremonii otwarcia Kolegium w dniu 4 czerwca 2006 r.
Rada Kobiet Planetarium Olch przyznała Elaine Collins Odznakę Honorową Kobiet w Kosmosie. Ceremonia wręczenia nagród odbyła się 7 czerwca 2006 roku.
14 czerwca 2006 r. University College Dublin przyznał pułkownikowi amerykańskich sił powietrznych Collins tytuł doktora honoris causa National University of Ireland. Dla Elayne był to jej trzeci honorowy stopień.
W 2007 roku Collins otrzymał nagrodę Douglas S. Morrow Public Information Award przyznawaną przez Space Foundation. Nagroda ta przyznawana jest corocznie osobie lub organizacji, która wniosła największy wkład w informowanie opinii publicznej o programach kosmicznych.
19 kwietnia 2013 r. Elaine Collins została uhonorowana miejscem w amerykańskiej Galerii Sław Astronautów.
Pułkownik Elaine Collins została również zaproszona do przyłączenia się do Stowarzyszenia Sił Powietrznych, Zakonu Dedalianów, Stowarzyszenia Pilotów Wojskowych Kobiet, Funduszu Kosmicznego Stanów Zjednoczonych, Amerykańskiego Instytutu Aeronautyki i Kosmosu oraz społeczności lat dziewięćdziesiątych.
