Aktor Bela Lugosi faktycznie stał się pierwszym wykonawcą roli hrabiego Drakuli - najpierw na scenie na Broadwayu, a potem w kinie. To uczyniło go sławnym. Przez wiele dziesięcioleci był przykładem tego, jak grać w ciemne wampiry.
Lugosi przed przeprowadzką do Ameryki
Prawdziwe imię Bela Lugosi to Bela Ferenc Döge Blaško. Urodził się w 1882 roku w miejscowości Lugos, która znajduje się na terenie współczesnej Rumunii (a wtedy ziemia ta była częścią Austro-Węgier). Istvan, ojciec Beli, pochodził z rodziny dziedzicznych rolników, ale sam był piekarzem, a następnie urzędnikiem bankowym. Bela była czwartym dzieckiem w dużej rodzinie.
W wieku dwunastu lat przestał chodzić do szkoły i wstąpił do teatru prowincjonalnego w mieście Szabadki. Początkowo chłopiec po prostu wykonywał polecenia aktorów i dopiero w wieku 19 lat zaczął pojawiać się na scenie. A pierwsze znaczące role zaczęły mu być nadane dopiero w sezonie 1903.
W 1911 Lugosi znakomicie zagrał Romea w klasycznej sztuce Szekspira, która przyciągnęła uwagę krytyków. To pozwoliło mu przenieść się do Budapesztu i dostać pracę w Królewskim Teatrze Narodowym.
Kariera filmowa Lugosiego rozpoczęła się po spotkaniu z producentem Alfredem Dishi. Bela podpisał dwuletni kontrakt z firmą Dishi's Star Films. A pierwszym węgierskim filmem, w którym Lugosi brał udział, był film „Pułkownik”. Ciekawe, że w tym czasie Bela została wymieniona w napisach końcowych jako „Aristide Olt”.
Kiedy wybuchła I wojna światowa, Lugosi zgłosił się na ochotnika na front. W armii austro-węgierskiej otrzymał stopień porucznika i został przydzielony do piechoty. W ciągu dwóch lat swojej służby Bela otrzymał trzy rany, a nawet został nagrodzony raz.
W 1917 roku Bela Lugosi po raz pierwszy ożenił się - z pewną Iloną Żmik. Małżeństwo szybko się jednak rozpadło, ponieważ małżonkowie mieli radykalnie odmienne poglądy polityczne.
W 1919 Lugosi przeniósł się do Niemiec, gdzie nadal występował w filmach. Między innymi w 1920 roku zagrał w "Janus Head" Friedricha Murnaua - swoistej filmowej adaptacji popularnej opowieści o doktorze Jekyllu i panu Hyde'u.
Pierwsze kroki w Hollywood, drugie i trzecie małżeństwo
W 1920 Lugosi przeniósł się do Ameryki, aw 1921 zamieszkał w Nowym Jorku. Aby mieć pieniądze na życie, najpierw musi wykonywać mało prestiżowe stanowiska. Ale z czasem zaczął występować w teatrze społeczności węgierskiej, a także występować w filmach w pomniejszych rolach – na przykład w filmie „The One Who Gets Slapped” z 1924 roku wcielił się w jednego z kilkudziesięciu równie wymyślonych klauni. Jego pierwszą ważną rolą w Hollywood był policjant w Trzynastym fotelu Toda Browninga (1929).
Życie osobiste emigranta Lugosiego również było burzliwe w latach dwudziestych. W 1921 ożenił się z Iloną von Montag (małżeństwo to trwało trzy lata). W 1929 roku Lugosi ożenił się po raz trzeci – jego następną żoną była Beatrice Weeks, wdowa posiadająca dość duży majątek. To małżeństwo rozpadło się po czterech miesiącach z banalnego powodu: jego żona przyłapała Lugosiego ze swoją kochanką Clarą Luk.
Rola Drakuli to główna rola w życiu
W 1930 Lugosi odniósł już pewien sukces na Broadwayu. Został uznany za czołowego aktora w teatralnej produkcji Drakuli, opartej na adaptacji legendarnej powieści Brama Stokera. Sukces tej produkcji dostrzeżono także w studiu filmowym Universal. W 1930 roku studio to wykupiło wszystkie niezbędne prawa i zaczęło zajmować się własną filmową adaptacją historii Drakuli.
Lock Cheney miał zagrać główną rolę w nadchodzącym filmie. Ale zmarł na raka jeszcze przed rozpoczęciem zdjęć - to prawie stało się przyczyną zamknięcia projektu. Reżyser Tod Browning znalazł wyjście: zaproponował, że zagra rolę wampira hrabiego Lugosiego, z którym był już zaznajomiony.
Bela Lugosi rozumiał, że ta rola może otworzyć przed nim nowe możliwości w Hollywood, więc bardzo odpowiedzialnie podszedł do tworzenia wizerunku. Co ciekawe, przed pojawieniem się w kadrze aktor prosił, by nie nakładać makijażu, co okazało się dobrą decyzją. Wielu widzów pamiętało hrabiego Draculę w wykonaniu charyzmatycznego Węgra. Złoczyńca okazał się naprawdę bardzo wyrazisty: przerażający, okrutny, ale z arystokratycznymi manierami. W dużej mierze dzięki temu obrazowi Lugosi został (choć pośmiertnie) nagrodzony gwiazdą w Hollywood Walk of Fame.
Lugosi w latach trzydziestych
Popularność Drakuli wpłynęła na dalszą karierę Lugosiego. Zaproponowano mu teraz tylko role stereotypowych złoczyńców – szalonego Doktora Cudów w Murder on Morgue Street (1932), zombie w White Zombie (1932), Roxory w Czarodzieju Chandu (1932), wampira w czerni w The Sign of wampir (1935) i tak dalej.
Szczególne miejsce w filmografii Lugosiego w latach trzydziestych zajmuje film „Czarny kot” (1934). Tutaj Lugosi zagrał psychiatrę Vitusa Verdegasta, postać, która przeciwnie, zmierzyła się z głównym złoczyńcą. Ponadto w tym filmie partnerem Lugosiego był Boris Karloff - kolejny wielki mistrz horrorów.
W 1933 Lugosi poślubił dziewiętnastoletnią Lilian Arch, córkę węgierskich emigrantów. W końcu Bela mieszkała z nią przez 20 lat. A pięć lat po zawarciu związku małżeńskiego, czyli w 1938 roku, urodziła syna (otrzymał też imię Bela). Zostając ojcem w 1938 roku, aktor zaczął odczuwać pewien brak funduszy i dlatego przyjął jakąkolwiek rolę.
Ciekawostka: kiedy jego syn dorósł, Lugosi senior poradził mu, aby nie został aktorem. A syn posłuchał rady - wybrał zawód prawnika.
Lata czterdzieste: koniec kariery
W latach 1939-1945 sam gatunek horroru w kinie amerykańskim ulegał znacznej degradacji. Horrory wydawane w tym czasie to zazwyczaj spektakle niskiej jakości, których celem jest przyniesienie producentom dochodu jak najniższym kosztem. Lugosi jest zmuszony dostosować się i zgodzić na kręcenie w trzeciorzędnych filmach, które teraz nikogo nie interesują.
W tym czasie zmienia się również stosunek producentów uniwersyteckich do Lugosiego: zaczynają mu płacić bardzo mało pieniędzy jak na standardy Hollywood. Na przykład za tydzień kręcenia „Upiora Frankensteina” (1942) początkowo otrzymał tylko 500 USD. Dowiedziawszy się o tym, dyrektor produkcji Rowland Lee specjalnie rozszerzył rolę złego garbusa Igora, granego przez Lugosiego, aby aktor mógł uzyskać więcej pieniędzy za swoją pracę.
Prawdopodobnie jednym z powodów złego stosunku producentów do Lugosiego był akcent, którego węgierski aktor nie mógł się całkowicie pozbyć. Nie zapomnij o sporym wieku Lugosiego – miał wtedy już ponad 60 lat!
W drugiej połowie lat czterdziestych sytuacja tylko się pogorszyła: aktor praktycznie nie otrzymał finansowej ani twórczej satysfakcji z nowych ról. W rezultacie problemy zdrowotne Lugosiego pogorszyły się, a on uzależnił się od ówczesnych środków przeciwbólowych, innymi słowy, stał się narkomanem.
Ostatnie lata i śmierć
W latach 50. Lugosi współpracował z bardzo charakterystycznym reżyserem Edwardem Woodem. Wood był fanem twórczości Lugosiego, dlatego chętnie zapraszał go do swoich filmów. Tak więc w 1953 roku Lugosi grał na taśmie „Glen or Glenda”, aw 1955 - na taśmie „Bride of the Monster”. Tantiemy zarobione przez starego aktora za kręcenie tych filmów pomogły mu przezwyciężyć uzależnienie od narkotyków.
Potem Lugosi dostał jeszcze dwie małe role - w filmie „Czarna bezczynność” Reginalda Le Borga oraz w filmie „Plan 9 z Deep Space” tego samego Wooda (nawiasem mówiąc, ten film jest uważany przez wielu ekspertów za najgorszy w całym XX wieku).
Niezawodnie wiadomo, że w tym okresie Lugosi chciał zostać gospodarzem programu telewizyjnego Shoka Theatre. Aktor w tym programie mógł recenzować stare filmy, w szczególności te, w których sam kiedyś grał, ale, niestety, pozostało to tylko w planach.
W latach pięćdziesiątych stary Lugosi spodziewał się również poważnych zmian w swoim życiu osobistym - w 1953 roku rozwiódł się z Lilian Arch. Lillian była zmęczona zazdrością męża i dlatego go opuściła. W 1955 roku Lugosi ożenił się po raz piąty - z trzydziestopięcioletnią Hope Leininger, która była długoletnią fanką aktora. Ale szczęście małżonków okazało się krótkotrwałe: 16 sierpnia 1956 r. Pierwszy aktor zmarł na nagły zawał serca.
