Arthur Neville Chamberlain był angielskim politykiem, członkiem Brytyjskiej Partii Konserwatywnej i premierem Wielkiej Brytanii w latach 1937-1940.
Biografia i życie osobiste
Chamberlain urodził się 18 marca 1869 roku w Edgbaston w Wielkiej Brytanii. Jego ojciec Joseph Chamberlain był wybitnym brytyjskim politykiem. Matka - Florencja Kenrick. Spośród sławnych krewnych Neville miał również przyrodniego brata, Austena Chamberlaina.
W młodości uczęszczał do szkoły rugby. Kształcił się w Mason College of Science, który później został przekształcony w University of Birmingham, ale nie wykazywał chęci studiowania.
W 1890, w wieku 21 lat, próbował zostać kierownikiem finansowym plantacji agawy na Bahamach, ale poniósł stratę. Przez 7 lat jego firma straciła 50 tysięcy funtów. Po 7 latach, w 1897 roku Neville wrócił do Wielkiej Brytanii.
Szambelan ożenił się dość późno - w wieku 32 lat. Jego żoną jest irlandzka Anne de Vere Chamberlain z domu Cole. Zachęcała i wspierała jego wejście do polityki i stała się jego stałym towarzyszem, asystentem i zaufanym kolegą, w pełni dzieląc jego zainteresowania mieszkaniowe i inne działania polityczne i społeczne po jego wyborze na posła. Para miała dwoje dzieci: syna i córkę.
Do wybuchu II wojny światowej Neville zdiagnozowano raka odbytnicy w późnym stadium. Życia nie pozostało mu długo i 22 września 1940 r. zrezygnował z siebie.
Kariera w polityce
W wyborach w Wielkiej Brytanii w 1900 r. Chamberlain kandydował do Liberalnej Partii Unionistycznej, której liderem był jego ojciec.
Neville rozpoczął własną karierę polityczną w 1911 roku, obejmując stanowisko członka rady miejskiej Birmingham, którą zwolnił dopiero w 1918 roku. W tym samym okresie od 1915 do 1916 pełnił funkcję burmistrza tego miasta. W 1918 został wybrany z Partii Konserwatywnej do „Birmingham Ledwood College”. Kilkakrotnie został sekretarzem poczty i ministrem zdrowia, kanclerzem skarbu, a w 1937 r. stanął na czele partii rządu Wielkiej Brytanii.
Pod rządami Chamberlaina w polityce zagranicznej Wielka Brytania obrała kurs na uspokojenie Hitlera i Mussoliniego, próbując zneutralizować agresywne działania faszystowskich przywódców. Ustępstwo to osiągnięto kosztem różnych ustępstw, co bardzo nie odpowiadało ówczesnemu brytyjskiemu ministrowi spraw zagranicznych Anthony'emu Edenowi. W końcu Eden zrezygnował w proteście przeciwko takiej polityce.
Wiele innych prominentnych osobistości politycznych lat 30. ostro potępiło politykę Chamberlaina, który nie wykazywał wystarczającej stanowczości wobec Hitlera. Ale sam Neville nie przejmował się zbytnio. Jako premier Wielkiej Brytanii Chamberlain bardzo obawiał się nowej wojny europejskiej. Był przy tym głęboko przekonany, że polityka appeasementu może w pełni zadowolić niesłusznie obrażone Niemcy i zrekompensować jej dotkliwe upokorzenie, jakie zadał jej traktat wersalski.
Największy sukces i uznanie wśród poddanych brytyjskich uzyskał Chamberlain po porozumieniach w Monako, kiedy Neville uroczyście ogłosił swemu krajowi, że osiągnął „pokój naszego stulecia”.
Nie zapomniał jednak o rozwoju sił powietrznych Wielkiej Brytanii. Za jego panowania przyjęto słynne myśliwce Hurricane i Spitfire, a radary zostały wprowadzone wszędzie w siłach obrony powietrznej. W połączeniu z najsilniejszą na świecie marynarką wojenną, którą wówczas posiadała Wielka Brytania, powinno to uczynić Wielką Brytanię niewrażliwą na wrogów zewnętrznych, zwłaszcza Hitlera.
Winston Churchill ostro i rozsądnie skrytykował działania Chamberlaina i jego umowy w Monako. Historia potwierdziła słuszność Churchilla. Nazistowskie Niemcy, łamiąc podpisane porozumienia, zaanektowały słowiańskie terytoria Czechosłowacji, wyśmiewając tym samym politykę Chamberlaina.
Mimo to Neville próbował szukać dialogu z Hitlerem za pomocą „mediacji” Mussoliniego, aby zapobiec wojnie, ale było to niemożliwe. 3 września 1939 roku, 3 dni po niemieckiej inwazji na Polskę, Wielka Brytania wypowiedziała Niemcom wojnę. Do 1940 roku remilitaryzacja Wielkiej Brytanii została całkowicie zakończona, co pozwoliło jej wytrzymać ataki nazistów.
Niemal wszyscy historycy zarzucają Chamberlainowi polityczną krótkowzroczność, ponieważ polityka ustępstw nie dała pożądanego rezultatu, nie zapobiegła II wojnie światowej. Należy jednak pamiętać, że w latach 30. taka polityka była uważana za słuszną nie tylko w brytyjskiej opinii publicznej, ale także wśród większości polityków na świecie. W tamtych latach Stalina i komunistów uważano za nieludzkich barbarzyńców i zagrożenie dla całej Europy, a spacyfikowane Niemcy postrzegano jako bastion przeciwko Rosjanom.
10 maja 1940 r. Neville Chamberlain złożył rezygnację. W warunkach wojennych Wielkiej Brytanii bardzo ważne było posiadanie premiera popieranego przez wszystkie partie. I ani liberałowie, ani labourzyści nie poparli Chamberlaina. Winston Churchill zastąpił Neville'a.
Po rezygnacji Chamberlain nadal pełnił funkcję Lorda Przewodniczącego Rady Wojennej, a także pozostał jednym z przywódców Partii Konserwatywnej. 22 września 1940 r. z powodu ciężkiej choroby Neville Chamberlain zrezygnował ze wszystkich stanowisk i stanowisk.
Śmierć
Zmarł 9 listopada 1940 r. w Reading w Wielkiej Brytanii na nieuleczalnego raka jelita.
Przemówienie pogrzebowe wygłosił nowy premier Winston Churchill. Data i godzina pogrzebu nie zostały ujawnione ze względów bezpieczeństwa w czasie wojny.
Neville został pochowany w Opactwie Westminsterskim w Wielkiej Brytanii.
Nagrody
Neville Chamberlain był:
- członek Royal Society, który jest przyjmowany tylko za wybitną służbę w rozwoju wiedzy przyrodniczej;
- doktor prawa cywilnego na Uniwersytecie Oksfordzkim;
- doktor prawa na uniwersytetach w Cambridge, Birmingham i Bristolu, a także na uniwersytetach w Leeds i Reading;
- honorowy obywatel miasta Birmingham;
- honorowy obywatel Londynu.
Oprócz powyższego premier Chamberlain był Honorowym Komandorem Lotniczym Pomocniczych Sił Powietrznych 916 Dywizjonu Powietrznego.
