Katharine Hepburn (nie mylić z Audrey Hepburn) jest jedną z najsłynniejszych amerykańskich aktorek Złotego Wieku Hollywood. W swojej długiej, trwającej sześć dekad karierze aktorskiej aktorka otrzymała 13 nominacji i cztery nagrody do Oscara, co jest dotychczas światowym rekordem. Wraz ze swoim wszechstronnym talentem artystycznym i szerokim zakresem ról, Katharine Hepburn zasłynęła ze skandali i głośnych nagłówków w gazetach, spowodowanych jej zachowaniem, które było sprzeczne z ustalonymi tradycyjnymi poglądami starego Hollywood.
Dzieciństwo i młodość Katharine Hepburn
Katharine Hepburn urodziła się w dużej rodzinie 12 maja 1907 roku w Harward w stanie Connecticut w USA. Aktorka ma angielskie i szkockie korzenie. Jej matka, sufrażystka, Catherine Martha Houghton, była aktywistką na rzecz praw kobiet. Aktywna pozycja matki i niezależność od opinii innych ludzi wpłynęły na charakter Katarzyny od najmłodszych lat: nauczyła się otwarcie wyrażać to, z czym się nie zgadzała. Ojciec aktorki poświęcił swoje życie medycynie, pracował jako lekarz w dziedzinie urologii i wspierał żonę.
Catherine dorastała jako aktywne dziecko. Kochała aktywny sport i chętnie poświęcała swój czas na pływanie, gimnastykę i łyżwiarstwo, a później do jej hobby dodano tenisa i golfa. Już w młodym wieku Katherine miała nieustraszony charakter i została tymczasowo wydalona ze szkoły za palenie i naruszanie godzin policyjnych. Później przyznała się nawet do pływania nago w środku nocy: „Jeśli będziesz przestrzegać wszystkich zasad, stracisz całą zabawę”.
Kiedy Catherine miała 13 lat, rodzinę Hepburnów ogarnęło nieszczęście. Jej starszy brat powiesił się na prześcieradle. Podobno był to wypadek, bo jako 15-latek lubił straszyć rodzinę tego rodzaju niebezpiecznymi akrobacjami. Ta fatalna tragedia bardzo mocno wpłynęła na psychikę młodej Katarzyny - zamknęła się. W ciągu następnych kilku lat obchodziła nawet urodziny zmarłego brata zamiast własnych. W dalszej części wywiadu aktorka przyznała, że utrata ukochanego brata wpłynęła na decyzję o połączeniu życia z karierą aktorską, choć początkowo Katharine Hepburn chciała zostać lekarzem. Po studiach wyprowadziła się z rodziny, by całkowicie poświęcić się aktorstwu. Jej rodzeństwo nazywało ją „Ciocia Kat”.
W 1928 roku Katharine Hepburn ukończyła Bryn More College, gdzie po raz pierwszy zagrała w przedstawieniach teatralnych instytucji edukacyjnej.
Kariera w teatrze, kinie i czterech Oskarach
Pierwsze aktorskie doświadczenie Katharine Hepburn miała miejsce w branży teatralnej, grając różne role w sztukach i produkcjach od 1928 roku. Po udanym debiucie na scenie teatralnej aktorka postanowiła spróbować swoich sił w świecie przemysłu filmowego. Na dużym ekranie aktorka po raz pierwszy pojawiła się w filmie „Rachunek rozwodowy” w 1932 roku, a dwa lata później Katharine Hepburn zdobyła swojego pierwszego Oscara dla najlepszej aktorki w dramacie „Early Glory”, który opowiada historię młodej kobiety Ewa, która przybyła z prowincji w celu budowania kariery aktorskiej.
Drugiego "Oscara" aktorce przyniosła sztuka w komedii dramatycznej z 1967 roku "Zgadnij, kto przyjdzie na obiad?" Fabuła filmu toczy się wokół dwóch rodzin o surowych poglądach. Główna bohaterka, dziewczyna Joan, przedstawia swoich rodziców wybranemu, odnoszącemu sukcesy lekarzowi Johnowi. Łatwo byłoby uzyskać aprobatę bliskich, gdyby nie jedno „ale”: John jest czarny. W filmie Katherine zagrała rolę matki Joan.
Trzeciego Oscara przyznano aktorce za kreację na ekranie postaci istrycznej – intrygującej królowej Alienor, żądnej przejęcia władzy od swojego męża, króla Henryka II (w tej roli Peter O'Toole) w spektaklu „Lew w Zima” (1968).
Wreszcie czwarty „Oscar” w karierze Katharine Hepburn zdobył dzięki jej pracy w poruszającym dramacie „Na złotym stawie”, który opowiada o relacjach między różnymi pokoleniami tej samej rodziny. Aktorka zagrała rolę Ethel Thayer, żony jej 80-letniego męża Normana Thayera.
Łączna liczba filmów z udziałem Katharine Hepburn w różnych gatunkach przekracza 50. Wiele filmów, w których zagrała aktorka, znalazło się na liście „100 najlepszych filmów wszechczasów”. Aktorka opuściła scenę teatru na Broadwayu dopiero w połowie lat 80. XX wieku.
W słynnej filmowej adaptacji amerykańskiej powieści Przeminęło z wiatrem Catherine mogłaby zagrać Scarlett. Nie mogła jednak dostać roli, a wizerunek kapryśnej panny O'Hary trafił do Vivien Leigh.
Nietypowa hollywoodzka aktorka
Oprócz aroganckiego zachowania Katharine Hepburn wyróżniała się spośród innych aktorek tamtych czasów, odmawiając makijażu, nie chcąc uczestniczyć w sesjach zdjęciowych, udzielając wywiadów i autografów.
Aktorka bardzo często zamieniała modne kobiece sukienki na spodnie. Katherine używała swojej niemal niezastąpionej części garderoby przez dziesięciolecia, aż spodnie stały się popularne wśród wszystkich kobiet. Pewnego razu, na początku lat 30., komody potajemnie ukradły jej spodnie z garderoby aktorki. Katharine Hepburn chodziła po studiu w bieliźnie, odmawiając noszenia czegokolwiek, dopóki jej ulubiony element garderoby nie zostanie zwrócony.
Życie osobiste Katharine Hepburn
W wieku 21 lat aspirująca aktorka poślubiła znanego narzeczonego, maklera Ludlowa Ogdena Smitha, którego znali od dawna. Ludlow oczarował Katherine i raczej pospieszył z wezwaniem jej do małżeństwa. Naprawdę był zakochany i wspierał Katherine. Ludlow zrobił wszystko, aby była szczęśliwa i nie wiedziała o braku pieniędzy. Catherine zmusiła nawet męża do zmiany nazwiska ze Smith na Ludlow, bo nie chciała być „Catherine Smith” – wszak piosenkarka o tym nazwisku już istniała. Małżeństwo trwało 6 lat, po czym para zdecydowała się na rozwód i pozostała przyjaciółmi. Nie było dzieci z małżeństwa.
Aktorka nie wiązała już z nikim węzła, ale była widziana w innych związkach. Dzięki niezwykłym zalotom z udziałem samolotu (kiedy Howard wylądował na polu, na którym Katherine grała w golfa), inżynier i pionier lotnictwa Howard Hughes w końcu zdołał zdobyć serce Katherine, ale nie na długo – po trzech latach rozstali się.
Następną i główną miłością życia Katharine Hepburn był aktor Spencer Tracy. Początkowo Spencer nie lubił jej, nazywając ją „niekobiecą”. Jednak później relacje aktorów wykroczyły poza plan filmowy. Pomimo faktu, że Spencer był żonaty, Catherine stała się jego „nieoficjalną” ulubioną towarzyszką życia przez kolejne 27 lat, aż do jego śmierci w 1967 roku. Katherine zmieniła się obok niego: samolubna i pewna siebie, stała się nieśmiała, nieśmiała i opiekuńcza. Po śmierci Spencera Katharine Hepburn była zdruzgotana. W jednym z wywiadów aktorka przyznała, że nigdy nie była w stanie obejrzeć filmu z jego ostatnim udziałem „Zgadnij, kto przyjdzie na obiad?”
W połowie lat 90. Katherine wycofała się z aktorstwa ze względów zdrowotnych, będąc już w dość podeszłym wieku. Legendarna aktorka zmarła w 97. roku swojego życia w swoim domu w Old Saybrook, Connecticut, USA. Za jej wielki twórczy wkład w działalność teatralną w dniu pogrzebu Katharine Hepburn zgasły wszystkie światła Broadwayu, na którym grała.
