Brian Donlevy jest irlandzkim amerykańskim aktorem charakterystycznym, najlepiej znanym z ról w hollywoodzkich filmach z lat 30. i 50. XX wieku.
Biografia
Donlevy urodził się w Portadown w Irlandii Północnej w Wielkiej Brytanii (według niektórych źródeł urodził się w Ohio lub Cleveland w stanie Ohio) 9 lutego 1901 roku jako producent whisky. Gdy miał 10 miesięcy, rodzina przeniosła się do Stanów Zjednoczonych i osiedliła w Sheboygan w stanie Wisconsin, gdzie jego ojciec, po zmianie kilku zawodów, w końcu zajął się wełną. Osiem lat później rodzina Donlevy przeniosła się z Wisconsin do Cleveland w stanie Ohio.
W 1916, w wieku 14 lat, Donlevy uciekł z domu, mając nadzieję dołączyć do armii generała Pershinga, która zmierzała w kierunku granicy meksykańskiej, by zniszczyć meksykańskiego rewolucjonistę Pancho Villa i jego armię. Przypisując sobie kilka lat, został przyjęty do służby i wysłany jako część sił ekspedycyjnych do Meksyku. Dziewięć miesięcy później Donlevy wrócił do domu, po czym jego rodzice zapisali go do St. John's Northwest Military School w Delafield w stanie Wisconsin, ale Donlevy ponownie uciekł, prawdopodobnie, aby wziąć udział w I wojnie światowej. Po ukończeniu szkoły średniej w Cleveland Donlevy studiował przez dwa lata w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Annapolis, gdzie zainteresował się teatrem amatorskim. Uwielbiał też pisać wiersze i to hobby pozostało z nim do końca życia. W końcu po dwóch latach studiów opuścił Akademię i przeniósł się do Nowego Jorku „z nadzieją na znalezienie sławy i fortuny na scenie”, ale początkowo ledwo mógł związać koniec z końcem, próbując sprzedać swoje wiersze i inne utwory, a także pozował do reklamy w magazynie.
Kariera
Kariera aktorska Briana rozpoczęła się na początku lat 20. w Nowym Jorku, gdzie bardzo aktywnie występował na scenach kilku teatrów, a nawet udało mu się dostać do kilku niemych filmów. W 1934 roku, po sukcesie w broadwayowskiej sztuce Milky Way, Donlevy został zaproszony do Hollywood, by powtórzyć swoją rolę w filmowej wersji tej sztuki, ale kiedy przybył do Hollywood, okazało się, że produkcja filmu została przełożona na czas nieokreślony. W końcu film powstał w 1936 roku z Williamem Garganem w roli, którą miał zagrać Donlevy.
W 1936 Donlevy podpisał kontrakt z Twentieth Century Fox, „grając przez kilka następnych lat role zarówno głównych bohaterów w filmach kategorii B, jak i złoczyńców w filmach kategorii A”. W urzekającej komedii High Voltage (1936) Donlevy grał rolę głębinowego nurka, który zakochuje się w pisarzu, a w komedii detektywistycznej Half Angel (1936) z Francisem Dee grał reportera próbującego zbadać sprawę udowodnić niewinność głównego bohatera. W muzycznej komedii kryminalnej „Wow” (1936) wcielił się w twardziela przeciwstawiającego się głównemu bohaterowi, pechowemu pracownikowi wesołego miasteczka, granego przez Eddiego Cantora. W komedii kryminalnej Human Cargo (1936) Donlevy i Claire Trevor zagrali parę rywalizujących dziennikarzy badających organizację przestępczą, która przemyca nielegalnych imigrantów do Ameryki Północnej. Melodramat kryminalny „36 godzin do zabicia” (1936) opowiadał o polowaniu na szefa mafii, które w pociągu prowadzi agent rządowy (Donlevy) i atrakcyjna dziennikarka (Gloria Stewart), w trakcie której fabuła spada zakochani w sobie.
W drugiej połowie lat 30. Donlevy grał dużo, ale z reguły w dość mocnych, ale standardowych filmach. Wreszcie w 1939 r. Donlevy zagrał jednocześnie w czterech filmach, które odniosły ogromny sukces - „Jesse James. Ponadczasowy bohater”,„ Union Pacific”,„ Destri z powrotem w siodle”i„ Przystojny gest”. W cieszącym się ogromnym powodzeniem westernie biograficznym „Jesse James. Ponadczasowy bohater”(1939) z udziałem Tyrone Power Donlevy grał drugoplanową rolę, a także w innym znaczącym westernie - epickim dramacie Cecila de Mille„ Union Pacific”(1939), który został nagrodzony Złotą Palmą w Cannes Festiwal Filmowy. Zagrał także rolę pozbawionego skrupułów właściciela saloonu w innym niezwykle udanym westernie z elementami akcji, romansu i suspensu, Destry Back in the Saddle (1939), z udziałem Marlene Dietrich i Jamesa Stewarta. Wreszcie, najważniejszym dziełem Donlevy'ego w 1939 roku była rola bezwzględnego, brutalnego i odważnego sierżanta Markoffa w przygodowym filmie akcji Pretty Boy Gesture (1939), remake'u popularnego filmu niemego z 1926 roku, którego akcja rozgrywa się w szeregach francuskiej Legii Cudzoziemskiej..
Po podpisaniu umowy z Paramount Studios, Donlevy zagrał jedną ze swoich najbardziej pamiętnych ról - rolę McGinty w satyrycznej komedii politycznej Prestona Sturgesa The Great McGinty (1940). W 1944 Donlevy ponownie wcielił się w rolę głównego bohatera tego filmu w komedii wojskowej Miracle at Morgan's Creek (1944). W latach 50. Donlevy zagrał także w trzech filmach noir - Gangster Empire (1952), The Big Ensemble (1955) i Scream in the Night (1956). W „Imperium gangsterów” (1952) Donlevy stworzył wizerunek senatora i współpracownika senatora Estesa Kefauvera, który bada działalność przestępczości zorganizowanej. Jednym z ciekawszych przykładów filmu noir był film The Big Ensemble (1955) reżysera Josepha H. Lewisa. W 1969 Donlevy zagrał w niskobudżetowej akcji wyścigów samochodów sportowych Pit Stop (1969), która stała się jego ostatnim filmem.
Życie osobiste
Donlevy był trzykrotnie żonaty. W 1928 poślubił Yvonne Gray, z którą rozwiódł się w 1936. W 1935 Donlevy zaręczył się z młodą aktorką i piosenkarką z nocnych klubów, Marjorie Lane, a rok później pobrali się. Mieli w małżeństwie córkę Judith Ann, ale rozwiedli się w 1947 roku. Następnym razem, gdy Donlevy ożenił się 19 lat później, w 1966 roku, wdowa po słynnym aktorze horroru Bela Lugosi - Lillian, której małżeństwo trwało aż do śmierci w 1972 roku.
W 1971 roku u Donlevy'ego zdiagnozowano raka gardła. W tym samym roku przeszedł operację gardła, a 10 marca 1972 został przyjęty do Szpitala Filmowego Woodland Hills. Niecały miesiąc później, 5 kwietnia 1972 roku, zmarł na raka.
