Barry Fitzgerald jest interesujący, ponieważ został zawodowym aktorem w dość późnym wieku – po czterdziestu latach. Nie przeszkodziło mu to jednak w zdobyciu Oscara, najbardziej prestiżowej amerykańskiej nagrody filmowej. Pożądana figurka została nagrodzona Fitzgeraldem za rolę w filmie „Idąc własną drogą” (1944).
Wczesna biografia i pierwsze role teatralne
Barry Fitzgerald (prawdziwe nazwisko - William Joseph Shields) urodził się 10 marca 1888 roku w Dublinie. Jego ojciec był Irlandczykiem, a matka Niemką.
Barry kształcił się w Skerry College Dublin.
Od 1911 roku przyszły słynny aktor pracował jako młodszy urzędnik w Dublin Board of Trade, a następnie został urzędnikiem w miejscowym urzędzie bezrobotnych.
Przez długi czas sztuki sceniczne były dla Fitzgeralda tylko hobby i początkowo pokazywał swój talent tylko w amatorskich towarzystwach teatralnych. Wkrótce jednak wstąpił do słynnego w całej Irlandii Abbey Theatre (stało się to, według dostępnych danych, nie wcześniej niż w 1915 roku). Jednocześnie przyjął dla siebie pseudonim, starając się tym samym zabezpieczyć przed ewentualnymi kłopotami z przełożonymi w służbie cywilnej.
Jego pierwsze role w Abbey Theatre były bardzo krótkie. Jednak już w 1919 roku Barry zasłynął z bardzo zauważalnego występu w produkcji „Smok”, stworzonej przez twórczość irlandzkiej pisarki Isabelli Augusta Gregory.
W 1924 Barry zagrał w sztuce Juno and the Peacock, opartej na sztuce Seana O'Caseya o tym samym tytule. I tutaj Barry zagrał jedną z kluczowych postaci - Jacka Boyle'a, próżniaka i alkoholika, niezdolnego do opieki nad rodziną.
Warto zauważyć, że aktorowi powierzono już wtedy główne role, ale jego pensja w teatrze wciąż nie była zbyt wysoka - nieco ponad 2 £ tygodniowo.
W 1926 Barry wziął udział w premierze nowej sztuki O'Casey Plough and the Stars. Tutaj grał Flatera Goode, stolarza i związkowca. Projekcja spektaklu przerodziła się w skandal, a nawet sprowokowała protesty. Nacjonaliści irlandzcy byli szczególnie aktywni przeciwko tej pracy na scenie. A sam Barry Fitzgerald próbował kiedyś nawet porwać, najwyraźniej próbując w ten sposób zakłócić widmo.
Co zaskakujące, nawet po tym nadal był w służbie cywilnej. Wyjechał tam dopiero w 1929 roku. Powodem tego był kolejny dramat O'Casey, The Silver Bowl. Jedna z postaci została napisana specjalnie dla Barry'ego. Jednak dyrektor Abbey Theatre, William Yates, odrzucił pracę, uznając, że nie pasuje do spektaklu. Ale zgodzili się pokazać sztukę w Londynie. Po krótkim namyśle Fitzgerald postanowił rzucić nudną pracę i przenieść się do Anglii, aby dołączyć do prób Silver Bowl. Właściwie dopiero w tym momencie aktorstwo stało się głównym zajęciem jego życia.
Dalsza praca aktora
W 1930 roku reżyser Alfred Hitchcock (pracował w tym czasie w Anglii i nie wiedział jeszcze, że w przyszłości stanie się klasycznym thrillerem) postanowił nakręcić film Juno i Paw na podstawie wspomnianej już sztuki. A jedną z ról zabrał Barry Fitzgerald. W rzeczywistości była to jego pierwsza rola filmowa.
A w Hollywood zadebiutował sześć lat później - w 1936 roku. I tutaj ponownie został zabrany do gry w filmowej adaptacji jednego z dzieł Seana O'Caseya. Tym razem był to dramat Pług i gwiazdy, a film wyreżyserował hollywoodzki filmowiec John Ford.
Potem kariera Fitzgeralda nabrała rozpędu. W ciągu następnych kilku lat zagrał w wielu hollywoodzkich filmach, m.in. Ebb (1937), Wychowując dziecko (1938), The Long Way Home (1940), Sea Wolf (1941), How Green my valley” (1941).
Ale największy sukces Barry'ego przyszedł po filmie Paramount z 1944 roku Idąc moją własną drogą. Tutaj zagrał Fitzgibbona, starszego katolickiego proboszcza parafii, który jest bardzo konserwatywny i nie może znaleźć wspólnego języka z młodszym księdzem O'Malleyem.
Ten film ostatecznie zdobył aż siedem Oscarów. A jeden z „Oskarów” otrzymał właśnie Fitzgeralda w nominacji „Najlepszy aktor drugoplanowy”.
Ponadto za rolę w filmie „Idąc na swój sposób” był również nominowany w kategorii „Najlepszy aktor”. W rzeczywistości Barry był jedynym aktorem, który otrzymał ten zaszczyt. Faktem jest, że niedługo potem Akademia zmieniła swoje zasady i od tego czasu niemożliwe jest uzyskanie dwóch nominacji do Oscara za tę samą rolę.
Następnie Barry Fitzgerald zagrał w takich filmach jak I nikogo nie było (1945), Kalifornia (1947), Nagie miasto (1948), Miliony panny Tatlock (1948), Union Station (1950). I ogólnie druga połowa lat czterdziestych była dla niego dość owocna - w tym czasie miał okazję współpracować z prawie wszystkimi największymi hollywoodzkimi studiami filmowymi.
Ostatnie lata i śmierć
W latach pięćdziesiątych aktor nadal działał, ale nie tak bardzo jak wcześniej. W 1952 wystąpił w komedii romantycznej The Quiet Man, kolejnym z filmów Johna Forda. Ciekawe, że zgodnie z fabułą akcja na tej taśmie rozgrywa się na zachodzie Irlandii, a postać grana tu przez Barry'ego Fitzgeralda nazywa się Mikalin Og Flynn.
Ponadto w 1952 Fitzgerald wyjechał do Włoch, gdzie zagrał w filmie „Ha da veni… don Calogero”.
W połowie lat 50. aktor zagrał kilka ról w telewizji, w szczególności pojawił się w serialach „Alfred Hitchcock Presents” i „General Electric Theatre”.
W 1956 roku Barry Fitzgerald wziął udział w realizacji obrazu Śniadanie weselne. Tutaj grał wujka Jacka Conlona. A jeśli na to spojrzeć, „Śniadanie weselne” jest ostatnim dużym hollywoodzkim filmem, w którym Barry zagrał główną rolę.
Trzy lata później, w 1959, Fitzgerald wrócił do Irlandii, do rodzinnego Dublina.
Miał już poważne problemy zdrowotne, aw październiku 1959 przeszedł dość złożoną operację mózgu. Po tym, Barry pozornie zaczął wracać do zdrowia, ale pod koniec 1960 roku został ponownie przyjęty do szpitala św. Patryka w Dublinie. Zmarł w szpitalnym łóżku – stało się to 14 stycznia 1961 r. Przyczyną śmierci jest zawał serca.
Interesujące fakty o Barrym Fitzgeraldzie
W marcu 1944 Fitzgerald brał udział w wypadku, w którym zginęła kobieta i zraniła jej córkę. Został oskarżony o zabójstwo, ale w styczniu 1945 roku został uniewinniony.
Aktor był wielkim fanem golfa. Pewnego razu, bezskutecznie wymachując maczugą, uszkodził swojego Oscara - głowa statuetki odpadła. Incydent ten mógłby nie mieć miejsca, gdyby nagroda została wykonana z trwałej brytanii, tak jak jest dzisiaj (brytanię, nawiasem mówiąc, nazywa się stop, którego głównymi składnikami są cyna i antymon). Ale w czasie II wojny światowej, z powodu braku metalu, Oskary zostały wykonane z gipsu. W każdym razie Oscar przyznał ostatecznie Fitzgeraldowi nową statuetkę.
Barry Fitzgerald ma młodszego brata, Arthura Fieldsa (1896-1970). Co więcej, Artur był w swoim czasie również dość znanym aktorem.
Podczas swojego życia Barry Fitzgerald nigdy nie był żonaty. I nigdy nie miał dzieci.
Fitzgerald ma dwie gwiazdki w Hollywood Walk of Fame, jedną za osiągnięcia w filmie i jedną za osiągnięcia w telewizji.
