Laurel Ann Hester była porucznikiem policji w Stanach Zjednoczonych. Przyciągnęła uwagę całego kraju swoim umierającym apelem, dzięki któremu zmieniono zasady przekazywania oszczędności emerytalnych osobom o nietradycyjnej orientacji seksualnej w zarejestrowanych związkach.
Biografia
Laurel Ann Hester urodziła się w Elgin w stanie Illinois 15 sierpnia 1956 roku jako córka Diany i George'a Hesterów. Jednak jej dzieciństwo spędziła we Florham Park. Oprócz dziewczynki rodzina miała jeszcze troje dzieci. Dwóch braci Laurel George II, James i młodsza siostra Linda.
Zrozumienie niekonwencjonalnego charakteru jego orientacji dotarło do Laurel w dość młodym wieku. Jak wiele lesbijek zmagała się ze swoją tożsamością seksualną. Wynikało to z obawy przed niezrozumieniem zarówno przez rodzinę, jak i całe społeczeństwo. Z biegiem czasu Laurel zdołała zaakceptować siebie taką, jaka jest. Chociaż czasami orientacja seksualna nadal sprawiała, że czuła się samotna i izolowana.
Jako osoba z aktywną pozycją życiową, już w latach szkolnych Laurel została współprzewodniczącą grupy LGBT. Wraz z Kevinem Cathcartem założyła Gay People's Alliance. Ponieważ Hester używała pseudonimu, nikt spoza grupy nie wiedział o jej orientacji. Rola Laurel w tej studenckiej grupie została upubliczniona w listopadzie 1975 roku w liście do redaktora Argo. Później ta informacja stała się powodem odmowy Hester odbycia stażu w policji. Niemniej jednak nadal pisała artykuły dla Argo, broniąc praw osób LGBT.
Edukacja i kariera
Po ukończeniu szkoły Laurel Hester wstąpiła na Uniwersytet Stockton, który wtedy nazywał się Stockton State College. Tam udało jej się uzyskać tytuł licencjata z prawa karnego i psychologii. Po ukończeniu szkoły Laurel wyjechała na poszukiwanie pracy. Jej kariera w stróżach prawa rozpoczęła się w North Wildwood w stanie New Jersey. Tutaj pracowała przez około dwa lata jako oficer sezonowy. Ale umowa na trzeci rok służby z nią nie została przedłużona z powodu jej nietradycyjnej orientacji seksualnej.
Wkrótce udało jej się dostać pracę jako policjantka w hrabstwie Ocean w stanie New Jersey. Hester poświęciła tej pracy 23 lata swojego życia. Jako detektyw w okręgu musiała pracować nad różnymi sprawami. W swoim dziale Laurel stała się jedną z pierwszych kobiet, które otrzymały awans na porucznika. Ponadto udało jej się zdobyć szacunek kolegów, którzy zawsze wypowiadali się o Hester tylko z szacunkiem.
Życie osobiste
W 1999 roku Laurel Hester poznała Stacy Andrie. Spotkanie odbyło się na meczu siatkówki w Filadelfii. Była o 19 lat starsza od Andrie. Ale to nie powstrzymało kobiet przed budowaniem osobistych relacji. W końcu kupili razem dom w Point Pleasant w New Jersey. A 28 października 2004 r. Hester i Andry skorzystali z okazji, aby zarejestrować swój związek. Jednak w tym czasie małżeństwa osób tej samej płci nie były legalne w Stanach Zjednoczonych.
Choroba i poszukiwanie sprawiedliwości
W pewnym momencie Laurel Hester zachorowała i zwróciła się o pomoc do lekarzy. Po przeprowadzeniu testów przekazano jej straszną wiadomość. Laurel zdiagnozowano zaawansowanego raka płuc. Choroba dała przerzuty do mózgu i było oczywiste, że zostało jej niewiele czasu.
Przede wszystkim zastanawiała się nad przyszłością swojego partnera. Para była współwłaścicielem domu, za którym Stacey Andrie, która nie miała wystarczających dochodów, musiała nadal spłacać hipotekę po śmierci Laurel. Jako policjantka z wieloletnim doświadczeniem Hester mogła przekazać swojemu małżonkowi oszczędności emerytalne. Ale w hrabstwie Ocean ten przywilej nie obejmował związków osób tej samej płci. Laurel zwróciła się do władz lokalnych z prośbą o zmianę prawa. Wsparło go Stowarzyszenie Pomocy Policji. Ale 9 listopada 2005 r. Okręgowa Rada Wybranych Wolnych Właścicieli głosowała przeciwko tej propozycji. Freeholder John P. Kelly twierdził, że takie poprawki zagrażają „świętości małżeństwa”. A już 23 listopada około dwustu osób zebrało się, by zaprotestować przeciwko bezczynności władz, gotowych wesprzeć Laurel Hester.
W poszukiwaniu sprawiedliwości Hester podjęła desperacki krok. 18 stycznia 2006 roku, będąc już na oddziale szpitalnym, nakręciła wiadomość wideo, która została pokazana na spotkaniu freeholderów. Emocjonalne przemówienie słabnącej Hester sprawiło, że prawodawcy spojrzeli na problem z innej perspektywy. A już 20 stycznia na telekonferencji spotkali się z republikańskimi przywódcami okręgu. Następnego dnia freeholder ogłosili, że zmieniają swoje stanowisko i spotykają się ponownie 25 stycznia, aby wprowadzić zmiany, które pozwolą partnerom w zarejestrowanych związkach tej samej płci wykorzystać swoje oszczędności emerytalne. Co ważne dla Laurel Hester, zmiany w prawie zostały uchwalone na trzy tygodnie przed jej śmiercią.
Pamięci Laurel Hester
W 2007 roku ukazał się film dokumentalny o życiu Laurel Hester zatytułowany „Prawo do dziedziczenia”. Film zdobył prestiżowego Oscara. Osiem lat później zaprezentowano pełnometrażową wersję All I Have, w której Julianne Moore zagrała Hester.
Od 2006 roku Fundacja Ligi, która udziela finansowego wsparcia uczniom szkół średnich o nietradycyjnej orientacji seksualnej, corocznie przyznaje uczniom Stypendium Laurel Hester Memorial. Ponadto homonimiczna nagroda przyznawana jest gejowskim funkcjonariuszom, którzy są członkami związku GOAL.
