Telewizja interaktywna to transmisja wideo z kanałem zwrotnym, dzięki któremu widz może wpływać na treść programu. Aby zapewnić taką możliwość, klient musi mieć dekoder cyfrowy podłączony do anteny satelitarnej, telefonu lub kanału kablowego.
Firmy oferujące usługi telewizji interaktywnej robią wszystko, aby użytkownik poczuł korzyści płynące z nowych technologii, które łączą możliwości telewizji cyfrowej i Internetu. Widzowie mogą wybrać czas oglądania programu telewizyjnego, użyć stopklatki, powtórzyć ulubione fragmenty, wykluczyć reklamy itp. Niektóre firmy przetwarzają dane o preferencjach każdego klienta i wnioskują, które produkty go nie interesują. Dzięki temu reklama jest emitowana do grupy docelowej potencjalnych nabywców, którzy nie odmawiają oglądania reklam o określonej tematyce.
Użytkownicy mogą brać udział w programach telewizyjnych tak, jak widzowie w studiu telewizyjnym. Hazardziści oddają się swoim ulubionym występkom w interaktywnych kasynach. Fani sportu mogą stawiać zakłady na wyniki meczów online.
Edukacyjne programy multimedialne stały się bardzo popularne. Za pomocą telewizji interaktywnej można zorganizować telekonferencje, uzyskać dostęp do archiwów bibliotecznych, baz danych itp. Podczas oglądania dowolnego programu telewizyjnego widzowie mają możliwość zażądania dodatkowych informacji związanych z jego tematem.
Interaktywne transmisje wideo wymagają linii transmisyjnych o przepustowości co najmniej 6 Mbit/s dla każdego klienta oraz dość drogich serwerów. O ich cenie zadecyduje koszt interfejsów sieciowych i dysków twardych do przechowywania ogromnych ilości informacji. Jednak im więcej abonentów jest podłączonych, tym niższa cena usługi dla każdego z nich, ponieważ łączne koszty rozkładają się na wszystkich użytkowników. Wraz z rozwojem technologii cyfrowych koszt sprzętu zmniejszy się, a zatem telewizja interaktywna stanie się dostępna dla wszystkich.
