Hal Fowler został mistrzem świata pokera w 1979 roku, pokonując wybitnych profesjonalistów. W tamtym czasie jego zwycięstwo było prawdziwą sensacją w pokerowym świecie, ponieważ Fowler nie był zawodowym graczem.
Człowiek znikąd
Przyszły gracz Texas Hold'em, Hal Fowler, urodził się w 1927 roku w zwyczajnej amerykańskiej dużej rodzinie w Vermont. Rodzice przyszłego mistrza byli w stanie zapewnić wszystkim swoim pięciorgu dzieciom dobre wykształcenie, ale Fowler zdecydował się porzucić studia. To zachowanie spowodowało, że zerwał stosunki z rodzicami, więc Hal postanawia wyjechać i zamieszkać w Kalifornii.
Zaczął wykazywać zainteresowanie pokerem w bardzo młodym wieku. Fowler brał udział w wielu małych turniejach, czasami nawet dostawał nagrody, ale wszystkie te osiągnięcia były tak nieznaczne, że nawet nie marzył o zawodowym pokerze.
W Kalifornii Fowler założył własną małą firmę, ale firma nie radziła sobie zbyt dobrze. Nigdy nie miał darmowych pieniędzy, aby móc wziąć udział w dużym turnieju.
Fowler uwielbiał grać w Horseshoe Casino i był w dobrych stosunkach z właścicielem zakładu. Przy pokerowym stole w tym popularnym miejscu czasami spotykali się zawodowi pokerzyści i to jeden z nich poradził Fowlerowi, aby spróbował swoich sił w najważniejszych turniejach światowej serii.
W 1979 roku Fowler otrzymał pieniądze na udział w turnieju od właściciela kasyna Horseshoe, Beni Bignonay. To on pomógł przyszłemu mistrzowi zostać uczestnikiem tego wspaniałego turnieju pokerowego. Warto zauważyć, że w tym czasie bardzo niewielu zawodników brało udział w mistrzostwach tego poziomu. Dla porównania: jeśli w 1979 roku w turnieju światowej serii uczestniczyło tylko 54 zawodników, to w 2011 roku podobna impreza zgromadziła ponad 6500 osób.
Aby być uczciwym, należy zauważyć, że rywalizacja na turnieju w 1979 roku była niezwykle wysoka. Przy finałowym stole zasiedli takie sławy jak Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington. Już sam fakt, że nieznany Fowler dotarł do finału, był dla wszystkich dużym zaskoczeniem.
Ostatecznie przy stole finałowym pozostało dwóch graczy: Bobby Hoff i Hal Fowler. Według wspomnień jednego z finalistów turnieju, Cranodoll Addington, Hal był nietrzeźwy przez cały czas trwania zawodów. Wiadomo, że Fowler regularnie używał Valium, które wtedy było dozwolone. Podczas finałów butelka tabletek leżała na stole do gry, jak mówią, pod ręką przyszłego mistrza świata.
Fowler popełnił wiele błędów w ostatnich rozdaniach, ale szczęście bardzo mu sprzyjało tego dnia, mimo że Bobby Hoff był niekwestionowanym faworytem. Ostateczna walka przeciągnęła się, był już późny wieczór i Fowler był wyraźnie zmęczony. Zaproponował przełożenie gry na następny dzień, ale ta decyzja nie została zaakceptowana przez organizatorów turnieju. Nagle Fowler ogłosił, że w tym przypadku rozegra wszystkie rozdania, aby wszystko skończyło się jak najszybciej. Słowa dotrzymał, jego rywal został zmiażdżony. Okazało się, że teraz w grze zabraknie logiki.
W decydującym rozdaniu Hoff otrzymał dwa asy, a Fowler miał offsuit 6 i 7. Na flopie: Jack, 4, 3. Hoff postawił połowę swoich żetonów - Fowler sprawdził. Na turnie pojawiła się piątka. Fowler ma strita, a Hoffowi zostają z parą asów, a do tego nie ma outów. Ostateczny wynik został przesądzony. W 1979 roku mistrzem świata został nieznany, niezbyt udany biznesmen, który pożyczył pieniądze na turniej, Hal Fowler.
Znikanie
Po swoim sensacyjnym zwycięstwie Fowler zniknął. Już nigdy więcej nie pojawił się na prestiżowych turniejach. Wiadomo, że stracił wszystkie pieniądze i zmarł w biedzie.
W ostatnich latach życia Fowler był poważnie chory. Zmarł w 2000 roku z powodu wstrząsu krwotocznego. Miał 73 lata. Pozostawił po sobie niewielki spadek - pistolet i kasetę z nagraniem wideo z finałów turniejów pokerowych z 1979 roku.
