Bracia Lumière ze swoim „Kinematografem” zaczęli stopniowo podbijać cały świat. Znajomość Rosjan z tą nową formą sztuki miała miejsce w 1886 roku, a dwanaście lat później ukazały się pierwsze filmy rosyjskie.
Pierwsze kino w Imperium Rosyjskim zostało otwarte w 1896 roku w Petersburgu przy Newskim Prospekcie.
Dla ludzi kino szybko stało się ulubioną rozrywką, ale władze traktowały tę nowomodną rozrywkę z nieufnością, dlatego w 1908 roku w Moskwie podjęto decyzję o zawieszeniu wydawania zezwoleń na otwieranie nowych kin.
Policja prowadziła stały nadzór nad kinami, cały czas sprawdzając ich repertuar. Zdarzały się przypadki demonstracji filmów antypatriotycznych i pornograficznych.
Na przełomie XIX i XX wieku w Rosji kręcono głównie filmy dokumentalne, które opowiadały o życiu rodziny królewskiej. Cały materiał filmowy był mocno cenzurowany.
W 1913 roku w Muzeum Politechnicznym toczył się nawet spór na temat tego, kto ostatecznie zwycięży - teatr czy kino. Efektem tej dyskusji był wniosek, że teatr mimo wszystko wygra tę konfrontację, bo jest prawdziwą sztuką.
Nawiasem mówiąc, ówcześni aktorzy teatralni traktowali nawet aktorów filmowych z pogardą. Uważali, że nakręcenie filmu wymaga jedynie opanowania mimiki od aktora, ponieważ w tym czasie wszystkie filmy były nieme. Okazało się, że głos i dykcja nie mają znaczenia.
Jednak teatry były puste, aw kinach było wielu ludzi, którzy naprawdę lubili oglądać filmy.
Za pierwszy rosyjski film uważany jest film „Losers Freeman” w reżyserii Władimira Romaszkowa. Film sfinansował przedsiębiorca Aleksander Drankow, scenariusz do filmu napisał Wasilij Gonczarow. Film opowiadał historię wolnego kozaka Stepana Razina, a obraz został ostro ocenzurowany. Film trwał około sześciu minut, ale widowisko jak na tamte czasy było naprawdę imponujące. W sceny batalistyczne zaangażowane były setki statystów, a ludzie szli na premierę dosłownie niekończącym się strumieniem.
Na początku XX wieku Niemcy były światowym liderem w produkcji filmowej. W czasie I wojny światowej widzowie masowo opuszczali niemieckie filmy, wyrażając swój protest.
W 1910 r. zaczęła nabierać kształtów rosyjska kinematografia. Zaczęły się pojawiać filmy różnych gatunków. Szczególną popularnością wśród widzów cieszyły się filmy historyczne i wojenne, kryminały i melodramaty.
Najjaśniejszymi gwiazdami filmowymi tamtych czasów byli: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin i Vera Kholodnaya.
