John Barrymore to jeden z najwybitniejszych amerykańskich aktorów XX wieku. W swojej długiej karierze osiągnął wyżyny w sztuce teatralnej, grając głównie w produkcjach szekspirowskich, a także w filmach niemych i dźwiękowych.
Pochodzenie i rodzina
John Sidney Blythe (tak nazywał się przyszły aktor od urodzenia) urodził się na początku 1882 roku w amerykańskim stanie Pensylwania, mieście Filadelfia. Od dzieciństwa był otoczony artystami, ponieważ jego rodzice byli odnoszącymi sukcesy aktorami. Ojciec, Maurice Barrymore, był utalentowanym aktorem teatru na Broadwayu, a matka Georgiana była słynną amerykańską aktorką komediową. Dziadkowie Johna Barrymore'a byli także aktorami teatralnymi.
Warto zauważyć, że brat Johna Lionel Herbert Barrymore i jego siostra Ethel Barrymore również stali się sławnymi aktorami. Ponadto współczesna amerykańska aktorka komediowa Drew Barrymore jest jego wnuczką. Tak więc Barrymore to cała działająca dynastia, której udana działalność trwa do dziś.
Początek kariery aktorskiej
John Barrymore rozpoczął studia artystyczne w stolicy Francji - Paryżu. Przez kilka lat marzył o pracy jako korespondent lub tworzeniu arcydzieł malarstwa w przyszłości, ale w końcu teatralne korzenie dały się we znaki. W 1903 roku, w wieku 21 lat, John Barrymore rozpoczął karierę aktorską w Ameryce.
Niezwykły talent, atrakcyjny i odważny wygląd oraz bez wątpienia sława sławnych rodziców pozwoliły młodemu artyście szybko się przebić. Już w 1904 zaczął brać udział w przedstawieniach teatru na Broadwayu, a rok później zaczął jeździć po kraju. Jego debiutancka sztuka na Broadwayu to Glad It.
Trzęsienie ziemi w San Francisco
W 1906 roku największe amerykańskie miasto San Francisco doświadczyło jednego z najbardziej niesławnych trzęsień ziemi w historii USA. O 5 rano mieszkańcy zaczęli odczuwać najsilniejsze wstrząsy. Według ekspertów wielkość katastrofy osiągnęła 7, 7-7, 9 jednostek. Uderzenia sejsmiczne doprowadziły do wielu pożarów, które płonęły nad San Francisco przez prawie 4 dni. W wyniku zdarzenia ponad 250 tys. osób zostało bez dachu nad głową, ponieważ większość budynków w mieście została zniszczona. Pod gruzami zginęło około 3 tys. osób.
Podczas trzęsienia ziemi John Barrymore był w trasie po tym mieście. Był w luksusowym hotelu Palace, ubrany w drogi wieczorowy garnitur i diamentowe spinki do mankietów, gdy właśnie wrócił z wieczornych imprez. Barrymore cudem przeżył serię gwałtownych wstrząsów wtórnych i wychodząc ze zniszczonego hotelu ujrzał szlochającego śpiewaka operowego Enrico Caruso. Był prawie całkowicie nagi, z ręcznikiem kąpielowym owiniętym wokół szyi. Włoski wykonawca spojrzał na Johna i uśmiechnął się na absurd spotkania: elegancko ubrany aktor i półnaga, szlochająca piosenkarka. Ta sytuacja stała się w Ameryce rodzajem anegdoty.
Kariera w teatrze i kinie
Od 1910 roku John Barrymore aktywnie rozwija swoją teatralną karierę w gatunku komedii romantycznej. Związał się mocno z niektórymi sztukami, takimi jak Pół męża i Uwierz mi, Xanthippus. Od 1913 roku rozpoczęła się jego kariera filmowa, ale nie traktował jej poważnie, tylko jako sposób na generowanie dodatkowego dochodu, który aktywnie wydawał na mocne drinki i kobiety. Uważał, że kino jest na dość niskim poziomie rozwoju i po części miał rację, gdyż wielu widzów i krytyków uważało pierwsze adaptacje filmowe z jego udziałem za komedie drugorzędne.
Główną niszą w jego karierze była nadal praca w teatrze. To było w latach dziesiątych. W XX wieku zaczął aktywnie grać w produkcjach sztuk Szekspira, stając się jednym z aktorów, doskonale oddając obrazy postaci Hamleta i Ryszarda III.
Stosunek aktora do kina zmienił się w 1920 roku, kiedy niemy horror „Dr Jekyll and Mr. Hyde” przyniósł mu jeszcze większą sławę i dobre dochody. John Barrymore coraz chętniej przyjmował zaproszenia do ról w filmach niemych, a już w wieku 22 lat miał szczęście zagrać Sherlocka Holmesa. W latach 30. kino dźwiękowe zaczęło aktywnie rozprzestrzeniać się i rozwijać w Stanach Zjednoczonych. Jednym z pierwszych dzieł Johna Barrymore'a w tej dziedzinie był horror Svengali z 1931 roku.
W 1932 roku w Rasputinie i Cesarzowej grało razem całe współczesne pokolenie Barrymores: dwóch braci (Lionel i John) oraz siostra (Ethel). Historyczna adaptacja filmu wywołała wielki skandal, gdy rodzina księcia Feliksa Jusupowa złożyła pozew przeciwko studiu Metro-Goldwyn-Mayer o zniesławienie jego żony, Natashy. Studio przegrało sprawę i zapłaciło wysokie grzywny, ale szum wokół obrazu przyniósł Johnowi Barrymore i innym aktorom filmu bezprecedensową sławę.
Od początku lat 30. kariera filmowa Barrymore'a zaczyna zanikać, ponieważ jego uzależnienie od alkoholu negatywnie wpływa na całe jego życie: pamięć, wygląd, punktualność i ostatecznie zdrowie. Pod koniec lat 30. trafia do szpitala dla uzależnionych od alkoholu. Od tego czasu miał tylko marzyć o głównych rolach, bo nikogo nie było stać na zatrudnienie tak nierzetelnej, choć wybitnej osoby.
Leczenie nie pomogło: przybyli na występy z udziałem Barrymore'a tylko po to, by wyśmiać niegdyś świetnego aktora. Często wychodził na scenę pijany, upadał, zapomniał tekstu, na próżno próbował improwizować. Pod koniec życia aktor nie miał żadnych oszczędności, a kiedy zmarł na ciężkie zatrucie alkoholem w 1942 r., pogrzeb musieli opłacić jego krewni.
Niemniej jednak talent aktorski i sława wielkiego aktora były utrwalone w Johnie Barrymore mocniej niż jego haniebny koniec kariery. Otrzymał gwiazdę w Hollywood Walk of Fame i pozostał w sercach miłośników teatru jako świetny wykonawca ról szekspirowskich.
Życie osobiste
John Barrymore był żonaty 4 razy, ale każdy z jego związków trwał nie dłużej niż 8 lat, ponieważ wybrańcom aktora trudno było zaakceptować jego nałogi. Z dwóch małżeństw Barrymore miał dzieci: od Michelle Strange, jego drugiej żony, urodziła się aktorka Diana Barrymore. John Drew Barrymore i Dolores Ethel Mae Barrymore urodzili się z jego trzeciej żony, Dolores Costello. W 1975 roku urodziła się jego słynna wnuczka Drew Barrymore.
