Walter Leland Cronkit Jr. to amerykański dziennikarz telewizyjny i osobowość telewizyjna. Stały prezenter wieczornego programu informacyjnego na kanale telewizji CBS przez 10 lat od 1962 do 1981 roku. Według licznych sondaży przeprowadzonych w latach 70. i 80. Kronkit był człowiekiem najbardziej zaufanym przez Amerykanów. Zwykli Amerykanie nazywali go „wujkiem Walterem”.
Biografia i życie osobiste
Walter Leland Cronkit Jr. urodził się 4 listopada 1916 r. w St. Joseph w hrabstwie Kansas City w stanie Missouri. Ojciec jest dentystą, matka gospodynią domową. W 1926 rodzina Cronkitów przeniosła się do Houston w Teksasie.
Jako dziecko Walter był aktywnym skautem, redagował szkolną gazetę, uczęszczał do liceum w Teksasie. Po ukończeniu studiów kształcił się na Uniwersytecie Teksańskim, gdzie prowadził również gazetę studencką The Daily Texan.
W 1936 Cronkit poznał swoją przyszłą żonę Mary Elizabeth Maxwell (1916-2005). Pobrali się w 1940 roku i przez całe życie żyli razem szczęśliwie. Walter czule nazywał swoją żonę „Betsy”. Podczas małżeństwa para nabyła troje dzieci i czworo wnucząt. W 2005 roku Mary Elizabeth Cronkit zmarła na raka.
Walter był zapalonym radioamatorem. Jego osobistym znakiem wywoławczym był KB2GSD.
W 1997 roku Cronkite opublikował swoją autobiografię The Life of a Reporter, która stała się bestsellerem.
17 lipca 2009 Walter Cronkit zmarł w Nowym Jorku w wieku 92 lat po długiej chorobie. Pogrzeb odbył się 23 lipca.
Kariera
Bez ukończenia studiów Walter w 1935 roku zaczął współpracować z lokalnymi gazetami, sporządzając dla nich reportaże.
W połowie lat 30. Walter Cronkit rozpoczął karierę w stacji radiowej WKY jako komentator sportowy w Oklahomie i Missouri.
W 1937 dołączył do amerykańskiej agencji prasowej United Press. Był jednym z czołowych reporterów podczas II wojny światowej, relacjonując przebieg działań wojennych w Europie i Afryce Północnej.
Przeprowadzał raporty z pierwszego bombardowania „latających fortec” na Niemcy, dotyczył lądowań D-Deir i spadochronów sił alianckich w Holandii. W latach 1944-1945 relacjonował Bitwę o Ardeny. W latach 1945-1946 relacjonował z procesów norymberskich.
Od 1946 do 1948 pracował w Moskwie, najpierw jako reporter, a następnie jako szef biura United Press. Obejmował początek zimnej wojny, rosnące napięcia między Zachodem a Wschodem. W latach 1948-1950 wrócił do Stanów Zjednoczonych i pracował jako reporter w Waszyngtonie.
W 1950 roku związał się z kanałem telewizyjnym CBS i od 1951 do 1962 roku nadawał na tym kanale wieczorne wiadomości. Wtedy pojawiły się terminy „nadawca” i „prezenter telewizyjny”.
W 1952 roku po raz pierwszy nadał na żywo relacje ze zjazdów partii demokratycznej i republikańskiej, z wyborów prezydenckich. Stale relacjonował wszystkie zjazdy partyjne i wybory prezydenckie do 1964 roku.
W 1960 roku poprowadził pierwszą transmisję na żywo z Zimowych Igrzysk Olimpijskich.
16 kwietnia 1962 r. stał się stałym prezenterem CBS Evening News w CBS. Ta praca szybko uczyniła go najbardziej znaną osobą w amerykańskiej telewizji. Przez całą swoją dalszą karierę transmitował na żywo z najważniejszych wydarzeń w Stanach Zjednoczonych i na świecie:
- przeprowadził wywiad z prezydentem Johnem F. Kennedym;
- obejmował zabójstwo i pogrzeb Johna F. Kennedy'ego, zabójstwa Martina Luthera Kinga i Roberta Kennedy'ego;
- poinformował o przysięgi prezydenckiej Lyndona Johnsona;
- przedstawił Amerykanom brytyjską grupę rockową The Baetles;
- od 1964 do 1973 relacjonował przebieg wojny wietnamskiej i upadku Sajgonu;
- relacjonowane podczas zamieszek na konwencji demokratów w Chicago;
- poinformował o lądowaniu Apollo 11 na Księżycu;
- ogłosił rezygnację prezydenta Richarda Nixona.
Doświadczenie Waltera jako korespondenta wojennego pomogło CBS News zbudować reputację dokładnego i bezstronnego reportera. W rezultacie pod koniec lat sześćdziesiątych wieczorne audycje informacyjne CBS zaczęły przyciągać więcej widzów niż ich konkurenci z NBS.
Cronkit nauczył się mówić wolniej niż większość Amerykanów. Ta technika nie dawała widzowi możliwości zwątpienia, czy to lub tamto wydarzenie rzeczywiście miało miejsce.
6 marca 1981 Walter Cronkit ogłosił przejście na emeryturę i zaprzestał nadawania. Dan Rather został nowym prezenterem wiadomości.
Pomimo wyjazdu Waltera na zasłużony odpoczynek, do ostatniego dnia życia był członkiem personelu firmy telewizyjnej i okresowo sporządzał specjalne reportaże i reportaże. Na przykład w 1982 roku Kronkit relacjonował wybory parlamentarne w Wielkiej Brytanii i przeprowadził wywiad z nowo zwycięską premier kraju Margaret Thatcher dla ITV.
W 1998 poparł Billa Clintona w aferze Moniki Lewinsky. W 2003 roku ostro skrytykował decyzję rządu o wysłaniu wojsk do Iraku. W 2006 roku wezwał prezydenta USA George'a W. Busha do wycofania wojsk amerykańskich z Iraku.
Osiągnięcia
To właśnie Cronkit, jako prezenter wiadomości, jako pierwszy poinformował Amerykanów o najważniejszych wydarzeniach w Stanach Zjednoczonych i na świecie. To "Wujek Walter" jako pierwszy powiedział:
- o kryzysie kubańskim (1962);
- zabójstwo prezydenta Kennedy'ego (1963);
- walka Martina Luthera Kinga Jr. o równość rasową;
- zabójstwo Roberta Kennedy'ego (w tym czasie Cronkit prawie zemdlał na antenie);
- lądowanie astronautów na Księżycu (1969);
- afera Watergate (1972);
- w sprawie zajęcia amerykańskich zakładników w Iranie (1979).
Po wizycie w Wietnamie podczas wojny w Wietnamie, Cronkite nakręcił film dokumentalny o konflikcie (pokazany 27 lutego 1968) i opowiedział się za zakończeniem rzezi. Wywarła w ten sposób ogromny wpływ na opinię publiczną, a polityka kontynuowania wojny gwałtownie straciła na znaczeniu wśród Amerykanów. Prezydent Johnson, zwolennik kontynuacji konfliktu, odmówił kandydowania na drugą kadencję, mówiąc wtedy: „Tracąc Croncrighta, straciłem większość Amerykanów”.
Cronkit był jednym z pierwszych, którzy opowiadali się za darmowym czasem telewizyjnym dla wszystkich partii politycznych w celu ochrony praw kandydatów z mniejszości. W swoim przemówieniu zauważył, że Stany Zjednoczone są jednym z siedmiu krajów na świecie, które nie dają wszystkim kandydatom możliwości bezpłatnego wypowiadania się w telewizji.
„Wujek Walter” został zapamiętany przez Amerykanów za swój lekki i niewzruszony styl prezentowania starannie napisanych, obiektywnych wiadomości, a także za to, że zawsze kończył swoje wiadomości słowami „Tak właśnie jest”.
Walter Cronkite jest laureatem wielu prestiżowych nagród dziennikarskich. Jego profesjonalnych metod uczono studentów dziennikarstwa w wielu krajach świata, w tym w ZSRR.
